Page 80 - Lévêque, Pierre - El mundo helenístico

80 EL MUNDO HELENÍSTICO

y debido a las crecidas anuales, era necesario organizar el trabajo. Ade­
más, el suelo debía abastecer a los recién llegados, administradores, sol­
dados o comerciantes, que no producían lo suficiente para subsistir. Por
consiguiente, había que dirigir el esfuerzo del campesino para obligarle
a producir más.
El problema era todavía más complejo. Hasta entonces, Egipto ha­
bía vivido en la autarquía, replegado en sí mismo; en adelante, debería
comprar al extranjero los productos que eran necesarios para la vida de
los griegos que lo habitaban, especialmente del rey y de la corte. Hasta
entonces había vivido al margen de la economía monetaria; sin embar­
go, a la sazón, los reyes necesitaban dinero para pagar los servicios de to­
das aquellas personas a quienes empleaban: mercenarios, técnicos, ad­
ministradores. Era necesario, por lo tanto, que las exportaciones fuesen
muy superiores a las importaciones; pero tales exportaciones, dejando a
un lado determinadas mercancías originarias del África interior o del Le­
jano Oriente que pasaban a través de Egipto, estaban compuestas prin­
cipalmente por productos agrícolas, ya fuesen éstos directos (especial­
mente el trigo, que en Egipto crecía en grandes cantidades y del que
había una gran demanda en el mundo griego), ya fuesen indirectos, si se
trataba de productos manufacturados, cuya materia primera procedía
del suelo (papiros, telas de lino).
Así pues, el soberano tenía que organizar necesariamente la produc­
ción agrícola: hacer producir al máximo la tierra egipcia era el único me­
dio de que disponía para enriquecerse, o sea, para poder regular las im­
portaciones y pagar los sueldos y pagas de las personas que estaban a su
servicio.
Esa necesidad fue rápidamente comprendida. Para aumentar la pro­
ducción, los lágidas aprovecharon la milenaria experiencia del Egipto
faraónico. El valle del Nilo estaba acostumbrado desde tiempos inme­
moriales a una economía dirigida de forma estricta por el faraón: estaba
ya instaurado un completo sistema de censo de los hombres y de las tie­
rras, y de estadísticas, absolutamente indispensable para quien quisiera
hacer una planificación de manera autoritaria. Los tolomeos, pues, no
tenían más que utilizar los marcos previamente establecidos y mantener
la infraestructura del llano.
2. Monopolios y fiscalidad·. no obstante, el sistema se vio en cierta
medida, por otra parte difícil de determinar, afectado por la gran nove­
dad que suponía la introducción definitiva de la moneda. La economía
meramente natural de Egipto se vio profundamente transformada por