Page 84 - Lévêque, Pierre - El mundo helenístico

84 EL MUNDO HELENÍSTICO

aumentó con el drenaje de los pantanos y la irrigación de los márgenes del
desierto.17 La creación más hermosa del Imperio nuevo, el inmenso oasis
del Fayum, recobró su vigor y se extendió tras el largo abandono de la
Baja Epoca. Se introdujeron técnicas de perfeccionamiento de la irriga­
ción: una máquina con rueda dentada y cuerda sin fin,18 o con el tornillo
sin fin de Arquímedes,19 fueron reemplazando a los primitivos shadufs.
Antes de Alejandro, la civilización de Egipto seguía siendo decidi­
damente neolítica: Cl. Préaux señala que aún podían encontrarse las téc­
nicas de la última edad de piedra, apenas influidas por el uso del cobre,
del bronce o, excepcionalmente, del hierro. Con los griegos, se produjo
una revolución brutal. Merced a la gran cantidad de hierro importado,
las herramientas se tornaron más resistentes: arados, layas, azadas, gua­
dañas y hachas eran de hierro; se utilizaba un arado sembrador20 y, tal
vez, un lagar de tornillo sin fin para la uva y las aceitunas.
Para aclimatar las nuevas especies, se hicieron grandes esfuerzos; el
viñedo y el olivo, que ya existían en Egipto, aunque muy diseminados, se
desarrollaron considerablemente para satisfacer las necesidades de los
inmigrantes griegos; aparecen higueras, granados, manzanos y nogales,
así como el ajo. A fin de paliar la falta de maderas de construcción, se fo­
mentó la plantación de árboles en los escasos lugares donde era factible.
Una verdadera selección permitió mejorar las semillas de trigo21 e intro­
ducir carneros de Milesia, de abundante lana, y asnos de Siria.
El ejemplo de la dorea de Apolonio es especialmente interesante. Si­
tuada al borde de la depresión del Fayum, donde la inundación no al­
canzaba, era un cuadrado dividido en cuatro partes por dos grandes ca­
nales ortogonales; en cada uno de los cuartos, cuatro fosas cortadas por
un canal transversal establecían diez parcelas alargadas; un canal unía es­
te espacio con las vías navegables y con el Nilo. En total, los canales
constituían un 5 % de las tierras irrigadas. Seguidamente, hubo que pre­
parar la tierra, quemar la vegetación leñosa y roturar con el pico para
empezar la explotación intensiva: Apolonio creó una vasto viñedo (exis-

17. Se crearon numerosos centros habitados en Egipto, por ejemplo en el nomo Ar-
sinoitia Filadelfia (donde estaba la dorea de Apolonio), Carano, Tebtynis, y en la capital
del nomo Cocodrilópolis o Arsinoe.
18. Esta máquina (llamada mechané u organon) aparece en los papiros a partir del
siglo II. También se utilizaba en el Eufrates y el Orontes.
19. Véase la pág. 130.
20. Traído de Babilonia.
21. Anteriormente, sólo el almidonero estaba extendido en Egipto.