Page 78 - El camino de Wigan Pier

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l camino de Mandalay a Wigan es largo, y las razones para recorrerlo no están
Einmediatamente claras.

En los anteriores capítulos de este libro he hecho una exposición bastante
fragmentaria de varias cosas que vi en las zonas mineras de Lancashire y Yorkshire.
Fui allá en parte porque quería ver personalmente las peores consecuencias del
desempleo masivo, y en parte para observar de cerca al grupo más representativo de

la clase obrera inglesa. Esto último me era necesario como parte de mi aproximación
al socialismo, pues creo que, antes de estar seguro de que se está realmente a favor
del socialismo, es necesario decidir si se considera o no tolerable el estado de cosas
actual, y es necesario además tomar posición claramente ante el dificilísimo problema

de las relaciones entre las clases. Aquí habré de hacer una digresión para explicar
cómo se ha formado mi actitud ante dicha cuestión. Evidentemente, ello implica
exponer una serie de hechos de carácter autobiográfico, cosa que no haría si no
creyese que soy lo bastante representativo de mi clase, o, mejor dicho, de mi casta,

para que mi proceso personal tenga valor de ejemplo.
Nací en el seno de la que podría definirse como baja alta clase media. La alta
clase media, que tuvo su época de esplendor en los años ochenta y noventa, con
Kipling como poeta oficial, se convirtió en una especie de montón de resaca con el

reflujo de la marea de la prosperidad victoriana. O quizá sea mejor emplear otra
metáfora y calificarla no de montón sino de estrato, el estrato social cuyos ingresos se
situaban entre las 2000 y las 300 libras anuales. Mi familia estaba próxima al límite
inferior. Observen que hago la definición en términos económicos, porque ésta es

siempre la forma más rápida de hacerse entender. No obstante, una característica
esencial de las clases sociales inglesas es que no son totalmente definibles en
términos de dinero. Cierto que, en líneas generales, se basan en una estratificación
económica, pero están también imbuidas por una especie de oscuro sistema de castas;

es algo así como un chalet moderno por donde vagasen fantasmas medievales. De ahí
el hecho de que la alta clase media se extienda, o se extendiera, hasta incluir a
familias de ingresos tan bajos como 300 libras anuales, es decir, unos ingresos mucho
más bajos que los de la gente de la clase media sin pretensiones sociales.

Seguramente existen países en los que es posible prever las opiniones de un hombre a
partir de su cifra de ingresos, pero en Inglaterra este sistema nunca es seguro; siempre
hay que tener en cuenta, además, su función social. Un oficial de marina y su tendero
pueden tener los mismos ingresos, pero no son personas equivalentes desde el punto

de vista social, y sólo estarían del mismo lado en situaciones muy excepcionales,
como una huelga general o una guerra, y quizás aún entonces no lo estuvieran.
Hoy en día es del todo evidente que la alta clase media está acabada. En todas las
ciudades de provincias de la Inglaterra meridional, por no hablar de los tristes yermos

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