Page 258 - Les Misérables - Tome I - Fantine

Pour qu’il eût mal mis la boucle de son col, il fallait qu’il y eût en lui une
de ces émotions qu’on pourrait appeler des tremblements de terre intérieurs.
Il était venu simplement, avait requis un caporal et quatre soldats au poste
voisin, avait laissé les soldats dans la cour, et s’était fait indiquer la chambre
de Fantine par la portière sans défiance, accoutumée qu’elle était à voir des
gens armés demander monsieur le maire.
Arrivé à la chambre de Fantine, Javert tourna la clef, poussa la porte avec
une douceur de garde-malade ou de mouchard, et entra.
À proprement parler, il n’entra pas. Il se tint debout dans la porte
entrebâillée, le chapeau sur la tête, la main gauche dans sa redingote fermée
jusqu’au menton. Dans le pli du coude on pouvait voir le pommeau de plomb
de son énorme canne, laquelle disparaissait derrière lui.
Il resta ainsi près d’une minute sans qu’on s’aperçût de sa présence. Tout
à coup Fantine leva les yeux, le vit, et fit retourner M. Madeleine.
À l’instant où le regard de Madeleine rencontra le regard de Javert, Javert,
sans bouger, sans remuer, sans approcher, devint épouvantable. Aucun
sentiment humain ne réussit à être effroyable comme la joie.
Ce fut le visage d’un démon qui vient de retrouver son damné.
La certitude de tenir enfin Jean Valjean fit apparaître sur sa physionomie
tout ce qu’il avait dans l’âme. Le fond remué monta à la surface.
L’humiliation d’avoir un peu perdu la piste et de s’être mépris quelques
minutes sur ce Champmathieu, s’effaçait sous l’orgueil d’avoir si bien
deviné d’abord et d’avoir eu si long temps un instinct juste. Le contentement
de Javert éclata dans son attitude souveraine. La difformité du triomphe
s’épanouit sur ce front étroit. Ce fut tout le déploiement d’horreur que peut
donner une figure satisfaite.
Javert en ce moment était au ciel. Sans qu’il s’en rendit nettement compte,
mais pourtant avec une intuition confuse de sa nécessité et de son succès, il
personnifiait, lui Javert, la justice, la lumière et la vérité dans leur fonction
céleste d’écrasement du mal. Il avait derrière lui et autour de lui, à une
profondeur infinie, l’autorité, la raison, la chose jugée, la conscience légale,
la vindicte publique, toutes les étoiles ; il protégeait l’ordre, il faisait sortir
de la loi la foudre, il vengeait la société, il prêtait main-forte à l’absolu ;
il se dressait dans une gloire ; il y avait dans sa victoire un reste de défi
et de combat ; debout, altier, éclatant, il étalait en plein azur la bestialité
surhumaine d’un archange féroce ; l’ombre redoutable de l’action qu’il
accomplissait faisait visible à son poing crispé le vague flamboiement de
l’épée sociale ; heureux et indigné, il tenait sous son talon le crime, le vice,
la rébellion, la perdition, l’enfer, il rayonnait, il exterminait, il souriait, et il
y avait une incontestable grandeur dans ce saint Michel monstrueux.
Javert, effroyable, n’avait rien d’ignoble.

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