Page 98 - Alvar, J. & Blázquez, J. M.ª (eds.) - Héroes y antihéroes en la Antigüedad clásica

lación, cuando Rhea, en su cualidad de vestal, atraviesa el lucus para
buscar el agua necesaria en los rituales de su culto, acción que vere­
mos hasta cierto punto repetida en la leyenda de Caeculus, el héroe
prenestino. Pero es sobre todo la condición de vestal de Rhea lo que
proporciona un auténtico marchamo latino a la leyenda de Rómulo,
pues como tendremos ocasión de comprobar a lo iargo de estas pági­
nas, la vinculación con el fuego, pero no el destructivo sino el del ho­
gar, será una de las constantes más señaladas en la gesta de los héroes
latinos. Éste es pues uno de los aspectos más importantes en la etapa
de la leyenda referente a la concepción de los gemelos y un elemento
muy antiguo en la tradición, anterior sin duda al bautismo de la ma­
dre de Rómulo como Ilia o Rhea, es decir, previo a toda influencia
griega.
Lo que sucedió a Rhea una vez conocido su embarazo o su ma­
ternidad, según los casos, no quedó perfectamente establecido en la
tradición. Para algunos, Rhea fue castigada con la severidad de la ley
dictada contra las vestales impuras, aunque teniendo buen cuidado en
no mencionar el enterramiento en vida, pena que, como se sabe, fue
introducida a partir de las reformas de Tarquinio Prisco. En esta línea,
los poetas de época augustea, como Horacio (Cann., 1.2.13-20) y Ovi­
dio (Amor., 3.6.45-82), divinizaban a Rhea al convertirla en esposa del
dios del río en el que había sido precipitada, el Tiber o el Anio, as­
pecto que por otra parte remarca la estrecha relación que existía entre
Vesta y el agua. Los historiadores por el contrario cuentan cómo la
madre de los gemelos salvó la vida, pero a costa de su libertad, pues
fue encerrada en prisión. El escaso papel que Rhea interpreta en el
momento en que Rómulo y Remo cumplen venganza sobre Amulio,
así como en la sucesiva fundación de Roma, deja ver claramente que
este personaje dejó de interesar a la tradición. Su misión de haber
dado a luz al fundador ya se había realizado y por tanto su presencia
no era necesaria. Todo eüo demuestra el carácter artificial de Ilia/Rhea
Silvia y especialmente su introducción relativamente tardía en el rela­
to indígena. Puede decirse que a partir del momento del nacimiento,
la leyenda de Rómulo se desentiende por completo de la madre, sien­
do ahora otros personajes, en concreto los padres adoptivos Faustulo
y Acca Larentia —además naturalmente de su hermano Remo— los
que forman el entorno inmediato de nuestro héroe.
El episodio más famoso de la infancia de Rómulo y Remo es sin
duda el de su exposición. Según el relato canónico, Amulio ordenó
dar muerte a los niños, pero el criado encargado de cumplir la misión
les depositó en una balsa, con la esperanza que la naturaleza llevase a

104