Page 381 - 福爾摩斯探案全集
P. 381
“‘我說：“好哇！你就這樣報答我們對你的信任。明天你就離職辭行吧。”
“‘他垂頭喪氣地一鞠躬，一言不發地從我身邊溜走了。
蠟燭依然擺在桌上，借助燭光，我瞥了一眼，看布倫頓從寫字臺裡取出的檔到底是什
麼。出乎我的意料，那檔根本無關緊要，只是一份奇異的古老儀式中的問答詞抄件而
已。這種儀式叫“馬斯格雷夫禮典”，是我們家族的特有儀式。過去幾世紀以來，凡是
馬斯格雷夫家族的人，一到成年就要舉行這種儀式——這只同我們家族的私事有關，就
象我們自己的紋章圖記一樣，或許對考古學家有些重要作用，但是毫無實際用處。’
“‘我們最好還是回頭再談那份檔的事吧，’我說道。
“‘如果你認為確有必要的話，’馬斯格雷夫也有些遲疑地答道，‘好，我就繼續講下
去：我用布倫頓留下的鑰匙重新把寫字臺鎖好，剛要轉身走開，突然發現管家已經走
回來站在我面前，這使我吃了一驚。
“‘他感情激動，聲音嘶啞地高聲喊道：“先生，馬斯格雷夫先生，我不能丟這個臉，
先生，我雖然身份低微，但平生極重臉面，丟這份臉就要了我的命。先生，如果你絕
人生路，那我的死亡應由你負責，我會這麼辦的，確實不假。先生，如果在出了這件
事以後你再也不能留我，那麼，看在上帝面上，讓我向你申請在一個月內離開，就如
同自願辭職一樣。馬斯格雷夫先生，辭職沒有關係，但是當著所有熟人的面前把我趕
出去可不行。”
“‘我答道：“你不配那麼多照顧，布倫頓，你的行為極其惡劣。不過，既然你在我們
家這麼長時間了，我也無意讓你當眾丟臉。不過一個月時間太長了，一星期之內離開
吧，隨便找個什麼理由都行。”
“‘他絕望地叫道：“只給一個星期？先生。兩個星期吧，我說，至少兩個星期！”
“‘我重複道：“一個星期。你該認為這對你已是非常寬大的了。”
“‘他象一個絕望的人，垂頭喪氣地悄悄走開了。我吹熄了燈，回到自己房裡。
“‘以後兩天，布倫頓非常勤奮專注，克盡職守。我也不提發生過的事，懷著一種好奇
心等著看他怎樣保全面子。他有個習慣，總是吃罷早餐來接受我對他一天工作的指
示，可是第三天早晨他沒有來。我從餐室出來時碰巧遇到女僕瑞吉兒·豪厄爾斯。前
面已經說過，這位女僕最近剛剛病癒復原，疲憊不堪，面無血色，於是我勸她不要再
去工作。
“‘我說道：“你應當臥床休息，身體結實些了，再工作。”
“‘她帶著那麼奇怪的表情望著我，使我開始懷疑她是不是又犯了腦病。
“‘她說道：“我已經夠結實的了，馬斯格雷夫先生。”
“‘我回答道：“我們要聽聽醫生怎麼說。你現在必須停止工作，你到樓下時，請告訴
布倫頓，我要找他。”
380
