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Historia social de la literatura y el arte

como en Alemania, el período de nacimiento del pensamiento

científico moderno y de los criterios de educación válidos hoy to­

davía en general. Surgieron al mismo tiempo que la moderna bur­

guesía, y a ella deben su tenacidad. Así, por ejemplo, Thomas

Mann, en La montaña mágica, juzga aún la Ilustración según los

mismos puntos de vista utilizados por el movimiento del Sturm und

Drang. Habla todavía del «superficial optimismo» del siglo peda­

gógico, y en la figura de Settembrini caracteriza al racionalismo

europeo occidental como un charlatán frívolo y un filántropo vani­

doso.

El irrealismo que se expresa en el pensamiento abstracto y en

el lenguaje esotérico de los poetas y filósofos alemanes se manifies­

ta también en su individualismo exagerado y en su manía por la ori­

ginalidad. Su deseo de ser absolutamente diferentes de los demás, lo

mismo que su jerga, no son más que un síntoma de su naturaleza

social. Las palabras de Madame de Staél: «crop d ’idées neuves, pas

assez d ’idées communes», nos dan en la fórmula más breve el diag­

nóstico del espíritu alemán. Lo que les faltaba a los alemanes no era

el pastel de los domingos, sino el pan nuestro de cada día. Les fal­

taba aquella sana, vigilante y competente opinión pública que en

los países de Europa occidental puso de antemano límites a las as­

piraciones individuales y creó una orientación común. Madame de

Staél reconocía ya que la libertad individual, o, como Goethe la lla­

maba, el «sansculottismo literario» de los poetas alemanes, no era

otra cosa que una compensación por su exclusión de la vida políti­

ca activa. Su lenguaje cifrado y su «profundidad», su culto a lo di­

fícil y lo complicado tenían también el mismo origen. Todo expre­

saba la aspiración a resarcirse de la falta de influencia política y

social, que se había negado a la intelectualidad alemana, con su ais­

lamiento intelectual y su posición especial, y a hacer de las más al­

tas formas de la vida intelectual una especie de vedado restringido

a una élite, como se había hecho con los privilegios políticos.

La intelectualidad alemana fue incapaz de comprender que el

racionalismo y el empirismo eran aliados naturales de una clase

media progresista y la mejor preparación para un orden social en el

que la opresión desaparecería más pronto o más tarde. No podían

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