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Historia social de la literatura y el arte

El marco social en que se ha desarrollado la literatura france­

sa del siglo XVIII han sido los salones, esto es, las reuniones regu­

lares de escritores, artistas y críticos con los miembros de las clases

superiores en los hogares de la aristocracia y de la alta burguesía.

Estos salones eran círculos cerrados en los que las costumbres del

mundo elegante daban el tono y que, por muchas concesiones que

hicieran al modo de vida de las notabilidades intelectuales, mante­

nían su carácter «social». Pero el influjo de los salones sobre la li­

teratura, con todos los estímulos que dieron a los escritores, no fue

directamente creador. Constituían un foro al que la mayoría se so­

metía sin contradicción, una escuela de buen gusto y un tribunal

que decidía el destino de la moda literaria, pero en modo algu­

no un ambiente propicio en el que fuera posible la colaboración

creadora de un grupo. Los dnacles de los románticos son, en con­

traste con los salones, círculos artísticos de amigos en los que el ele­

mento «social» queda muy en segundo plano, sobre todo porque se

forman siempre en torno a un artista y están mucho menos estre­

chamente cerrados que los salones más liberales. En ellos no sólo es

bien recibido todo escritor, artista o crítico dispuesto a sumarse al

movimiento, sino también todo simpatizante procedente del pú­

blico. Es cierto que esta apertura y esta promiscuidad perjudican el

carácter escolástico del movimiento; sin embargo, no le impiden en

modo alguno el desarrollo de una concepción artística uniforme y

de un programa artístico representativo.

A diferencia de las agrupaciones anteriores, el círculo en que

ahora se desarrolla la vida literaria no es un salón sin un centro pro­

pio, como en la Francia del siglo XVIII, ni un club o un café, como

en Inglaterra, sino un grupo que se reúne en torno a la persona de

un escritor, en torno a una personalidad a la que el grupo considera

su maestro, y cuya autoridad, aunque no siempre en los términos de

una disciplina escolástica expresa, reconoce incondicionalmente.

Ahora es la primera vez en la historia de la literatura moderna que

la forma de escuela ejerce influencia decisiva en el curso de los acon­

tecimientos. Ni el siglo XVII ni el XVIII conocen esta forma, aun­

que ella hubiera correspondido mejor al carácter normativo de la li­

teratura clásica. El romanticismo, por el contrario, a pesar o quizá

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