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Historia social de la literatura y el arte

mesa y para la danza, sus canciones patrióticas y políticas, sus es­

trofas de actualidad y sus canciones populares, que no eran en nin­

gún aspecto más notables que las estrofas de Béranger, Pero lleva­

ban su existencia ajenas a la «literatura» y ejercían sólo una

influencia superficial en los poetas de las clases cultas. La Revolu­

ción trajo ahora consigo no sólo una producción intrínsecamente

más rica en este género popular, sino que fomentó también la in­

filtración del gusto que en él se expresaba en la literatura de pú­

blico más escogido. La evolución poética de Victor Hugo es el me­

jor ejemplo de cómo la literatura asimila este influjo y muestra del

modo mejor las ventajas y desventajas que llevaba consigo. La poe­

sía patriótica del romanticismo posterior es tan inconcebible sin las

canciones de Béranger como el drama romántico sin el teatro po­

pular. También como poeta sigue Victor Hugo el camino de la bur­

guesía; su estilo lírico oscilaba entre el gusto popular del período

de la Revolución y la concepción artística patética, fastuosa y seu-

dobarroca del Segundo Imperio. Hugo no era en absoluto un espí­

ritu revolucionario, a pesar de la lucha que se desarrolla en torno a

él. La definición del romanticismo como el liberalismo de la li­

teratura, cuando él la formuló, tampoco era nueva; la idea se en­

contraba antes de él en Stendhal. La concordia entre la concepción

artística de Hugo y el gusto de la burguesía dominante se hizo cada

vez más perfecta, Coinciden, finalmente, en el culto de un gigan­

tismo del que en realidad están muy lejos, y en la preferencia por

un patetismo pomposo, ruidoso y exuberante, que resuena todavía

en Rostand.

La conquista más importante de la revolución romántica fue

la renovación del vocabulario poético. El lenguaje literario francés

se había vuelto pobre y descolorido en el curso de los siglos XVII

y XVIII como consecuencia del estrecho convencionalismo de lo

permitido en la expresión y de la forma estilística reconocida como

correcta. Todo lo que sonaba a cotidiano, profesional, arcaico o dia­

lectal estaba prohibido. Las expresiones naturales y sencillas, usa­

das en el lenguaje corriente, debían ser sustituidas por términos

nobles, escogidos y «poéticos», o por paráfrasis artísticas. No se de­

cía «guerrero» o «caballo», sino «héroe» y «corcel»; no se debía

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