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Historia social de la literatura y el arte

El éxito inaudito, la oposición de los círculos oficiales, la pro*

pia predilección de los románticos por los efectos melodramático!)

por los colores chillones, por las situaciones crudas, por acento*

violentos: todo esto contribuyó a que en el drama romántico cof\t

tinuaran manteniéndose muchos de los rasgos característicos dvl

teatro plebeyo. Pero el romanticismo retiene del melodrama sólo lo

que desde el principio le era propio, lo que estaba ya contenido f|)

germen en el prerromanticismo y en el Sturm und Drang, y habí*

sido tomado por ei teatro en parte de las historias terroríficas in»

giesas y en parte de las novelas alemanas de horror, ladrones y Cl*

ballerías. El teatro romántico tiene en común con el melodramt

ante todo los agudos conflictos, los violentos choques, la acción

complicada, aventurera, brutal y sangrienta, el predominio del mi»

lagro y la casualidad, los repentinos y frecuentemente inmotivado»

cambios y transformaciones, los inesperados encuentros y reconocí»

mientos, las constantes alternativas de tensión y solución, los re*

cursos violentos e irresistiblemente brutales, el ataque y la coacción

al espectador con lo horrible, lo lúgubre y lo demoníaco, el desa­

rrollo mecánico de la acción, las intrigas y conspiraciones, los dis­

fraces y engaños, las trampas y maquinaciones; finalmente, los efec­

tos teatrales y la máquina escénica, sin los que el drama romántico

es completamente inconcebible: los encarcelamientos y los raptos,

los secuestros y los rescates, los intentos de fuga y los asesinatos, los

cadáveres y los féretros, las cárceles y las fosas, las torres y las maz­

morras de los castillos, los puñales y las espadas y las redomas de

veneno, los anillos, amuletos y herencias familiares, las cartas in­

terceptadas, los testamentos perdidos y los contratos secretos roba­

dos. Es cierto que el romanticismo no era muy selecto, pero no hace

falta más que pensar en Balzac, el escritor más grande, y desde el

punto de vista del gusto el más problemático de su siglo, para dar­

se cuenta de cuán estrechos y en última instancia cuán poco im­

portantes se habían vuelco los criterios estéticos del clasicismo.

Pero el desarrollo del teatro en la dirección del gusto popular

no se expresaba tanto en 1a mera existencia del melodrama como en

la tranquila conciencia con que Pixerécourt ponía a la venta su pro­

ducción intelectual. Consideraba las obras de los románticos como

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