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Rococó, clasicismo y romanticismo

go nuevos ingenios y elevándolos frecuentemente por encima de

sus maestros. Basta con pensar en Pushkin y en Balzac para ha­

cerse una idea de la extensión y fecundidad de esta escuela. La

moda de Byron fue quizá más febril y más sorprendente, pero la in­

fluencia de Scott, que ha sido designado como «el escritor de más

éxito del mundo» 21i!, fue más sólida y más profunda. De él partió

la renovación de la novela naturalista, el género literario moderno

por excelencia, y con ella la transformación de todo el moderno pú­

blico lector.

El número de lectores estaba en Inglaterra en constante creci­

miento desde principios del siglo XVIII. En este proceso de creci­

miento pueden distinguirse tres etapas: la que comienza alrededor

de 1710 con las nuevas revistas y culmina en las novelas de media­

dos de siglo; el período de la novela de terror seudohistórica, des­

de 1770 hasta 1800; y la fase de la moderna novela naturalista-ro­

mántica, que comienza con Walter Scott. Cada una de estas épocas

mostró un considerable aumento del público lector. En la primera

fue ganada para la literatura profana sólo una parte relativamente

pequeña de la burguesía, gente que hasta entonces no leía libro al­

guno o a lo sumo leía productos de la literatura devota; en la se­

gunda se aumentó este público con amplios sectores de la burgue­

sía que se iba enriqueciendo, y principalmente con mujeres; y en la

rercera se allegaron elementos que pertenecían en parte a los estra­

tos altos y en parte a los bajos de la burguesía, y que buscaban en

la novela tanto distracción como enseñanza. Walter Scott consiguió

alcanzar con los métodos más escogidos de los grandes novelistas

del siglo XVIII la popularidad de la novela terrorífica y sensacio-

nalista. Popularizó la descripción del pasado feudal que hasta en­

tonces constituía lectura exclusiva de las clases superiores 219, y ele­

vó al mismo tiempo la novela sensacionalista seudohistórica a un

nivel auténticamente literario.

Smollet fue el último gran novelista del siglo XVIII. El desa­

rrollo maravilloso que correspondió en la novela inglesa a las con­

quistas políticas y sociales de la burguesía se paraliza alrededor de

21HW. P. Ker, Collected Essays, 1 9 2 5 ,1, pág. 164.

219 Henry A. Beers, op. át., pág. 2.

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