Page 233 - Hauser

Historia social de la literatura y el arte

1770. El repentino crecimiento del público lector conduce a un

descenso sensible de nivel. La demanda es mucho más grande que

el número de buenos escritores, y como la producción es un nego­

cio bien pagado, se vuelve inmediatamente confusa y poco selecta,

Las necesidades de las bibliotecas de préstamo imponen el tempo y

determinan la calidad de la producción. Los géneros más buscados,

aparte de la novela terrorífica, son las historias de escándalos de ac­

tualidad, «casos» famosos, biografías ficticias y semificticias, des­

cripciones de viajes y memorias secretas; en una palabra, los tipos

habituales de la literatura sensacionalista. La consecuencia es que

en los círculos cultos comienza a hablarse de la novela con un des­

precio desconocido hasta ahora 220. El prestigio de la novela no

vuelve a recuperarse hasta Scott, sobre todo mediante el tratamien­

to del género de acuerdo con la visión historicista y cientificista de

la minoría intelectual. Él intenta lograr no sólo una imagen fiel en

sí de las correspondientes circunstancias históricas, sino que provee

a sus novelas de introducciones, notas y apéndices para probar la

autenticidad científica de sus descripciones.

Y Walter Scott puede ser considerado no sólo como el auténti­

co creador de la novela histórica, sino que es, sin duda alguna, el

fundador de la novela de historia social, de la que nadie antes de

él había tenido ni idea. Los novelistas franceses del siglo XVIII, Ma-

rivaux, Prévost, Lacios y Chateaubriand, mostraban en sus novelas,

es verdad, un enorme progreso de la novela psicológica, pero trasla­

daban sus figuras todavía a un marco sociológicamente vacío o las

colocaban en un ambiente social que no tenía parte esencial en el de­

sarrollo de aquéllas. Incluso la novela inglesa del siglo XVIII puede

ser designada como «novela social» sólo en cuanto que subraya con

más fuerza las relaciones entre los hombres; pero las diferencias de

clase o la causalidad social de la formación de los caracteres las deja

desatendidas. Las figuras de Walter Scott, por el contrario, llevan

siempre consigo las huellas de su origen social 221. Y como Walter

Scott describe generalmente con justeza el fondo social de sus his­

220 J. M. S. Tompkins, The popular Novel in England (1770-1800), 1932, págs. 3

sig.

221 Lotiis M aigron, Le Román historique á Vépoque du rofnantisme, 1898, pág. 90.

234