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Historia social de la literatura y el arte

tenido en el siglo XVIII; ya no son ni los protectores ni los maes­

tros de sus lectores, sino que, por el contrario, son sus servidores

involuntarios, siempre rebeldes, pero no por eso menos útiles. Pro­

claman de nuevo una ideología más o menos prescrita y preesta­

blecida: el liberalismo de la burguesía victoriosa, derivado de la

Ilustración, pero falsificador de ésta en muchos aspectos; han de

apoyarse en los fundamentos de esta concepción del mundo si quie­

ren encontrar lectores y vender sus libros. Lo peculiar, sin embar­

go, es que lo hacen sin identificarse con su público. También los

escritores de la Ilustración contaban entre sus seguidores con sólo

una parte del público literario, y también ellos estaban rodeados de

un mundo hostil y peligroso. Pero, al menos, ellos estaban en el

mismo campo de sus lectores. Incluso los románticos, a pesar de su

desarraigo, se sentían ligados a uno u otro estrato de la sociedad y

podían decir qué grupo o qué clase defendían. ¿Pero a qué parte

del público se siente ligado Stendhal? A lo sumo a los happy few -la

minoría feliz-, los secesionistas, los parias, los vencidos. ¿Y Bal-

zac? ¿Se identifica con la nobleza, con la burguesía o con el prole­

tariado? ¿Con la clase por la que siente una cierta simpatía indiscu­

tible, pero a la que abandona sin inmutarse, o con la clase cuya

inextinguible energía admira, pero por la que siente repugnancia, o

con las masas, a las que teme como al fuego? Los escritores que no

son meramente maítres de plaisir de la burguesía no tienen un au­

téntico público: ni Balzac, el triunfador, ni Stendhal, el fracasado.

Nada refleja tan agudamente la relación tensa y discordante

entre la parte productora y la parte receptora de la generación de

1830 como el nuevo tipo de héroe de novela que aparece con

Stendhal y Balzac. La desilusión y el dolor cósmico (Weltscbmerz) de

los héroes de Rousseau, Chateaubriand y Byron, su enajenamiento

del mundo y su soledad se transforman en una renuncia a la reali­

zación de su ideal, en un desprecio por la sociedad, y, con frecuen­

cia, en un desesperado cinismo ante las normas y convenciona­

lismos en vigor. La novela desilusionada del romanticismo se

convierte en novela de desesperanza y de resignación. Todo rasgo

trágico-heroico, toda voluntad de autoafirmación y toda fe en la

perfectibilidad de la propia naturaleza ceden el lugar a una dispo­

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