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Historia social de la literatura y el arte

co lector. Nunca ha sido un arte tan unánimemente reconocido

por tan diferentes estratos sociales y culturales, y recibido con sen­

timientos tan similares. Incluso un Sainte-Beuve alaba en el autor

de Los misterios de Varis cualidades cuya ausencia lamenta en Bal-

zac. La difusión del socialismo y el crecimiento del público lector

van de la mano, pero la actitud democrática de Eugéne Sue y su

fe en ei fin social del arte explican sólo parcialmente el éxito de

sus novelas. Por otra parte, resulta original oír al favorito de un

enorme público, integrado en gran parte por elementos burgue­

ses, hablar con entusiasmo del «noble trabajador» y cronar contra

las «crueldades del capitalismo». El fin humanitario que persi­

gue, el descubrimiento de las heridas del cuerpo social enfermo

que se impone como tarea en sus obras, explican mejor que nin­

guna otra cosa la simpatía con que fue tratado por la prensa pro­

gresista: el Globe, la Démocratie Pacifique, la Revue Indépendante, la

Phallange y sus correligionarios. La mayoría de sus lectores proba­

blemente sólo le toleran su tendencia socialista. Sin embargo, es

indudable que incluso a esta parte del público le parece la cosa

más natural el manejo literario de los problemas sociales del día.

La idea, repetida por Madame de Stael, de que la literatura es la

expresión de la sociedad, encuentra aceptación general y se con­

vierte en axioma para la crítica literaria francesa. Desde 1830 es

norma juzgar una obra literaria desde el punto de vista de su re­

lación con ios problemas de actualidad política y social, y, con ex­

cepción del grupo relativamente pequeño del movimiento del arte

por el arte, nadie se escandaliza de ver el arte subordinado a los

ideales políticos. Probablemente no ha habido ninguna otra épo­

ca en la que se haya cultivado tan poco una estética puramente

formal, no utilitaria 21.

Hasta 1848, la mayoría de las creaciones artísticas y las más im­

portantes de ellas pertenecen a la escuela activista; después de 1848,

a la quietista. La desilusión de Stendhal es todavía agresiva, extro­

vertida, anarquista, mientras que la resignación de Flaubert es pa­

siva, egocéntrica y nihilista. Incluso dentro del romanticismo, la co­

21 Ch.-M. des Granges, La presse littéram sous la Restauraron, 1907, pág. 22.

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