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Historia social de la literatura y el arte

su estructura esencialmente picaresca, una crítica de la extravagan­

te novela de caballerías, incluso en su aspecto formal. Pero el cam­

bio decisivo hacia la unificación y la simplificación de la forma no­

velesca no se da hasta el clasicismo francés. Es cierto que La princesa

de Cleves es un ejemplo aislado, pues la novela pastoril y heroica del

siglo XVII pertenece todavía a las historias de aventuras de la Edad

Media, con su acumulación de episodios como un alud; pero con la

obra maestra de Madame de La Fayette se realizó y se convirtió en

una posibilidad, realizable en cualquier momento, la idea de la «no­

vela amorosa» de acción homogénea, dramáticamente agudizada,

así como ia del análisis psicológico de un único conflicto. La nove­

la de aventuras representa ya en lo sucesivo sólo una literatura de

segunda línea; está fuera de los límites del arte representativo y

disfruta de las ventajas de la insignificancia y la irresponsabilidad.

Le Grand Cyrus y Astrea constituyen principalmente la lectura de la

aristocracia cortesana, es cierto; pero ésta las lee, por así decirlo, en

privado, y se abandona a su deleite como si fuera un vicio, o, al fin

y al cabo, como a una debilidad: de la que no hay razón para enor­

gullecerse. En su oración fúnebre de Enriqueta de Inglaterra, Bos-

suet cita como un elogio el que la difunta no se preocupara de las

novelas de moda ni de sus absurdos héroes; esto era suficiente para

hacerse una idea de cómo era juzgado en público este género. Pero

la aristocracia, cuando se trataba de sus deleites privados, no se de­

jaba guiar por las reglas artísticas clasicistas, sino que se entregaba

al placer de aventuras y extravagancias con el desenfreno habitual

en ella.

También la novela del siglo XVIII pertenece en su mayor par­

te al género picaresco y difuso. No sólo G il Blas y Le Diable boi-

teaux, sino también las novelas de Voltaire, a pesar de su tamaño

limitado, están construidas en forma episódica, y Gulliver o Robin-

son son la encarnación completa del principio de la adición. Inclu­

so Manon Lescaut, La vida de Mariana y Las amistades peligrosas re­

presentan todavía formas de transición entre las antiguas novelas

de aventuras y la novela amorosa, que se convierte paulatinamente

en el género que marca la pauta y comienza a dominar la literatu­

ra del prerromanticismo. Con Clarissa Harloive, La nueva Eloísa y

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