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Historia social de la literatura y el arte
moda, del siglo XVIII, y desconoce la significación histórica del
capitalismo. Es cierto que Balzac considera también estos concep
tos como demasiado progresistas, pero no puede menos de descri
bir en sus novelas la sociedad de tal modo que parezca inconcebi
ble por completo un regreso a las circunstancias e ideas
prerrevolucionarias. Para Stendhal, la cultura de la Ilustración, el
mundo intelectual de Diderot, Helvétius y Holbach tienen el va
lor de algo ejemplar e imperecedero; considera su caída como un
fenómeno transitorio y sitúa su renacer en el día en que espera su
propia rehabilitación como artista. Balzac, por el contrario, ve que
la antigua cultura se ha deshecho ya, reconoce que la misma aris
tocracia se ha convertido en instrumento de este proceso, y en ello
precisamente descubre un signo del progreso irresistible del capi
talismo. La visión de Stendhal es esencialmente política, y en sus
descripciones de la sociedad concentra su atención sobre todo en el
«mecanismo del Estado» 34. Balzac, por el contrario, fundamenta
su estructura social en la economía, y anticipa en cierto modo las
doctrinas del materialismo histórico; es consciente por completo
de que las formas de la ciencia, del arte y de la moral contempo
ráneas, así como las de la política, son funciones de la realidad
material, y de que la cultura burguesa, con su individualismo y su
racionalismo, tiene sus raíces en las formas de la economía capita
lista. La fecundidad de este conocimiento no se modifica en abso
luto por el hecho de que las condiciones feudales correspondan me
jor al ideal de cultura del escritor que las del capitalismo burgués.
El realismo y el materialismo de su imagen del mundo, a pesar de
su entusiasmo por la vieja monarquía, la Iglesia católica y la socie
dad aristocrática, operan como uno de los fermentos intelectuales
que descomponen los últimos restos del feudalismo.
Las novelas de Stendhal son crónicas políticas: Rojo y negro es
la historia de la sociedad francesa durante la Restauración; La car
tuja de Pamia es un cuadro de Europa bajo el gobierno de la Santa
Alianza; Luden Leuwen es el análisis histórico-social de la Monar
quía de Julio. Habían existido antes también, naturalmente, nove
M M. B a rc té c h Stendhal romancier, pág. 424.
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