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Naturalismo e impresionismo
antes de Balzac 32. «Muchos jóvenes describen las cosas tal como
ocurren diariamente en provincias... No hay en ellos mucho arte,
sino mucha verdad», escribe Stendhal refiriéndose a la novela so
cial de su tiempo 3\ Hace tiempo que hay por todas partes prelu
dios y tentativas, pero con Stendhal y Balzac la novela social se
convierte en la novela moderna por excelencia, y en lo sucesivo pa
rece totalmente imposible representar un personaje aislado de la
sociedad y hacerle desarrollarse y operar fuera de un determinado
ambiente social. El hecho de la vida social avanza hasta la concien
cia humana y ya no es posible en lo sucesivo desalojarlo de ella. Las
grandes creaciones literarias del siglo XIX, las obras de Stendhal,
Balzac, Flaubert, Dickens, Tolstói y Doscoievski, e incluso las
obras de Proust y Joyce, son novela social, cualquiera que sea la ca
tegoría- a la que, por otra parte, puedan pertenecer. La definición
social de los caracteres se convierte en criterio de su realidad y su
verosimilitud, y la problemática social de su existencia los con
vierte por vez primera en objeto de la moderna novela naturalista.
Esta concepción sociológica del hombre es la que descubrieron los
escritores de la generación de 1830 para la novela, y la que inte
resaba principalmente a un pensador como Marx en las obras de
Balzac.
Stendhal y Balzac son severos y a veces maliciosos críticos de
la sociedad de su tiempo; pero uno la juzga ,sólo desde el punto
de vista liberal, y el otro, desde el conservador. A pesar de sus opi
niones reaccionarias, Balzac es el artista más progresista; él ve más
agudamente la estructura de la sociedad burguesa y describe sus
tendencias de evolución de manera más objetiva que Stendhal, que
es más radicai en lo político, pero más contradicctorio en el con
junto de sus ideas y sentimientos. Probablemente no hay otro
ejemplo en toda la historia del arte que muestre más claramente
que el servicio que un artista presta al progreso no depende tanto
de sus convicciones y simpatías personales como de la fuerza con
que presente los problemas y las contradicciones de la realidad so
cial. Stendhal juzga su tiempo según los conceptos, ya pasados de
'2 M. Bardéche, Balzac romancier, págs. 3, 7.
33 Cit. por Jules Matsan, Stendhal, 1932> pág. I4i.
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