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Naturalismo e impresionismo
sólo pudo salvarse con un inaudito esfuerzo de voluntad, con una
férrea disciplina mantenida sin consideración alguna para sí mis
mo. Hasta la crisis que sufrió a los veintidós años es un hombre
atormentado por visiones, depresiones y bruscas explosiones senti
mentales, un enfermo cuya excitabilidad y sensibilidad han de con
ducirle a la catástrofe. Su vida en el arte y para el arte, la regulari
dad e intransigencia de su método de trabajo, la inhumanidad de
su l’art pour l'art y la impersonalidad de su estilo, en una palabra,
toda su teoría y su práctica del arte no son otra cosa que un deses
perado esfuerzo por salvarse de una ruina segura. El esteticismo de
sempeña psicológicamente en él el mismo papel que ha desarrolla
do sociológicamente en el romanticismo: es una especie de fuga de
la realidad, que se ha vuelto insoportable.
Flaubert se libera del romanticismo; lo supera en cuanto que
lo representa poéticamente y pasa de ser su adorador y su víctima
a ser su crítico y su analista. Coloca el mundo de los sueños ro
mánticos frente a la realidad de la vida cotidiana y se convierte en
naturalista para revelar la mendacidad y la anormalidad de estas
ensoñaciones extravagantes. Pero nunca se cansa de jurar que odia
la seca vida cotidiana, que le resulta antipático el naturalismo de
Madame Bovary y de La educación sentimental, y que le resulta infan
til todo doctrinarismo. A pesar de todo esto, es el primer escritor
naturalista, el primero cuyas obras dan una pintura de la realidad
en armonía con la doctrina del naturalismo. Sainte-Beuve recono
ce con ojo seguro las consecuencias del cambio que Madame Bovary
representa en la historia de la literatura francesa. «Flaubert mane
ja la pluma como otros el escalpelo», escribe en su recensión, y ca
racteriza el nuevo estilo como victoria de los anatomistas y fisiólo
gos en el arte80. Zola hace derivar toda su teoría del naturalismo de
las obras de Flaubert, y considera al autor de Madame Bovary y La
educación sentimental como creador de la novela moderna81. Flaubert
significa, ante todo, comparado con las exageraciones y los violen
tos efectos de Balzac, la renuncia a la acción melodramática, aven
turera e incluso simplemente intrigante; la preferencia por la des
ao «Le Moniteur», 4 de mayo de 1857; Causeries de lundi, XIII.
81 É m i le Zol a, ¡jes romane iers natura listes, i 8 81, 2.a ed., págs. 12 6- i 2 9 •
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