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Historia social de la literatura y el arte

Nana, sobre los viajes de exploración de Zola ai mundo de la pros­

titución y del teatro, recuerda en todo caso esta anécdota.

Toda la idea en que Zola basa su ciclo de novelas da la impre­

sión de ser el pian de una empresa científica. Las obras por separa­

do constituyen, de acuerdo con el programa, las partes de un gran

sistema enciclopédico, una especie de summa de la sociedad moder­

na. «Quiero explicar cómo se porta una familia, o sea un pequeño

grupo de seres humanos, en una sociedad», escribe en el prólogo a

La fortuna de los Rougon. Y por sociedad entiende la Francia de­

cadente y corrompida del Segundo Imperio. N ingún programa

artístico puede parecer más completo, más objetivo ni más cientí­

fico. Pero Zola no escapa al destino de su siglo; a pesar de su cien­

tificismo es un romántico, y mucho más desenfrenadamente por cier­

to que los otros naturalistas de su tiempo, menos radicales que él.

Ya su racionalización y su esquematización de la realidad, unilate­

rales y nada dialécticas, son romanticismo audaz y desconsiderado.

Y los símbolos a que reduce la vida, abigarrada, varia y contradic­

toria -la ciudad, la máquina, el alcohol, la prostitución, la tienda,

los mercados, la bolsa, el teatro, etc.— son la más exacta visión de
,

un sistematizador romántico que, en lugar de fenómenos indivi­

duales concretos, ve por todas partes alegorías. A la preferencia de

Zola por lo alegórico se añade la fascinación que ejerce sobre él todo

lo grande y desmesurado. Es un fanático de la masa, de los núme­

ros, de la materialidad burda, compacta e inagotable. Se embriaga

con la abundancia material, con el desbordamiento, con las gran­

des escenas de conjunto de la vida. No es un azar el que sea con­

temporáneo de la grand opera y del barón Haussmann.

Lo sobrio y nada romántico en esta época de gran burguesía y

gran capitalismo no es el naturalismo, sino la literatura amena e

idealista de la burguesía. La literatura naturalista, a pesar de su ma­

terialismo radical, e incluso con frecuencia precisamente a causa de

este materialismo, ofrece una pintura de la sociedad rabiosamente

fantástica. El racionalismo y el pragmatismo burgués, por el con­

trario, tienden a una imagen del mundo equilibrada, armónica y

pacífica. Por temas «ideales» entiende la burguesía aquellos que

tienen una influencia tranquilizadora, calmante y narcótica. La mi­

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