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Naturalismo e impresionismo

El prerrafaelismo fue un movimiento estético, un culto extre­

mado de la belleza, una fundamentación de la vida sobre la base del

arte, pero no ha de identificarse con el «arte por el arte» en mayor me­

dida que la propia filosofía de Ruskin. La tesis de que el supremo va­

lor del arte consiste en la expresión de «un alma buena y grande» 124

estaba de acuerdo con la convicción de todos los prerrafaeiistas. Es

verdad que eran formalistas y superficiales, pero vivían en la creencia

de que su juego con las formas tenía una finalidad superior y un efec­

to educativo elevador del hombre. Hay exactamente tan gran contra­

dicción entre su esteticismo y su moralismo como entre su arcaísmo

romántico y su tratamiento naturalista de los pormenores ,2\ Es la

misma contradicción victoriana, que también se encuentra en los es­

critos de Ruskin; su entusiasmo epicúreo por el arte no es siempre en

modo alguno compatible con el evangelio social que proclama. De

acuerdo con este evangelio, la belleza perfecta sólo es posible en una

comunidad en la que la justicia y la solidatidad reinen de modo ab­

soluto. El gran arte es la expresión de una sociedad moralmente sana;

en una época de materialismo y mecanización, el sentido de la belle­

za y la aptitud para crear arte de elevada calidad deben marchitarse.

Carlyle ya había aducido contra la sociedad capitalista moder­

na el cargo de que embota y mata las almas de los hombres con su

«vínculo del cobro» y sus métodos mecánicos de producción; Rus­

kin repite simplemente las fieras palabras de su predecesor. Las la­

mentaciones sobre la decadencia del arte tampoco son nuevas. In­

cluso desde que apareció la leyenda de la Edad de Oro, el arte del

presente se había siempre sentido como inferior a las creaciones del

pasado, y se creía que se podían descubrir en él señales de la mis­

ma decadencia, del mismo modo que eran evidentes en la moral de

la época. Pero la decadencia artística nunca había sido considerada

como síntoma de una enfermedad que atacase el cuerpo entero de

la sociedad, y nunca había existido tan clara certeza de la relación

orgánica entre arte y vida como a partir de Ruskin ’26. Él fue indu­

124 Ruskin, The stones of Ventee, III, Works, 1904, XI, pág. 201. <Ed. cast., Las pie­

dras de Venecia.)

125 H . W. Singer, Der Prdraffaeíismus in England, 1912, pág. 51.

126 Cf. A. Clucton-Brock, William Morris. His Work and Influence, 1914, pág. 9-

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