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Historia social de la literatura y el arte

discípulos de Carlyle y figuran entre los escritores que aceptan con

mejor disposición sus ideas134. Son irracionalistas, idealistas, inter­

vencionistas, se mofan del utilitarismo y de la economía nacional,

condenan el liberalismo y el industrialismo, y ponen sus novelas al

servicio de la lucha contra el principio de laisstz-faire y la anarquía

económica que ellos hacen derivar de tal principio. Antes de 1830,

la novela como vehículo de este género de propaganda social era

absolutamente desconocida, si bien en Inglaterra la novela m oder­

na había sido «social» desde un principio, esto es, desde Defoe y

Fielding en adelante; estaba mucho más directa y profundamente

ligada con los ensayos de Addison y Steele que con la novela pas­

toril y amorosa de Sidney y Lyly, y sus primeros maestros debieron

su visión de la situación contemporánea y su sentimiento moral

ante los problemas sociales del día a los estímulos que habían reci­

bido del periodismo. Es verdad que este sentimiento se embota ha­

cia el final del primer gran período de la novela inglesa, pero no se

perdió de ninguna manera. La novela de terror y misterio que ocu­

pó en el favor del público el lugar de las obras de Fielding y Ri­

chardson no tenía relación directa con los hechos sociales ni con la

realidad en general, y en las novelas de Jane Austen la realidad so­

cial era el suelo en que los caracteres estaban arraigados, pero de

ninguna manera un problema que la novelista intentase solucionar

o interpretar. La novela no vuelve a ser «social» de nuevo hasta

Walter Scott, aunque en un sentido completamente diferente de lo

que había sido en Defoe, Fielding, Richardson o Smollett. En Scott,

el fondo sociológico está acentuado mucho más conscientemente

que en sus precursores; muestra siempre a sus personajes como re­

presentantes de una clase social, pero el cuadro de la sociedad que

traza es mucho más programático y abstracto que en la novela del

siglo XVIII. Walter Scott descubre una nueva tradición y está sólo

muy flojamente unido a la línea evolutiva Defoe-Fielding-Smo-

llett. Pero Dickens, el más directo heredero de Walter Scott, y so­

bre todo su sucesor como el mejor narrador y el más popular autor

de su época, vuelve a ponerse en conexión directa con esta línea,

15,1 Ibid., I, 1934, págs. 11 sig., 163-

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