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Historia social de la literatura y el arte

bros que estaba fundamentalmente de acuerdo con la introducción

de novelas en episodios y tuvo resultados similares, tanto en el

campo sociológico como en el artístico. El retorno a la forma pica­

resca de la novela fue sólo uno de estos resultados.

Dickens, cuyos éxitos significaban también el triunfo del nue­

vo método de publicación, disfruta de todas las ventajas y sufre todos

los inconvenientes que van unidos a la democratización del consu­

mo literario. El constante contacto con amplias masas de público

le ayuda a encontrar un estilo que es popular en el mejor sentido

de la palabra. Dickens es uno de los poquísimos artistas que son no

sólo grandes y populares, ni solamente grandes aunque populares,

sino grandes porque son populares. A la lealtad de su público y al

sentimiento de seguridad que el afecto de sus lectores le inspira

debe su gran estilo épico, la llaneza de su lenguaje y aquel modo

de crear espontáneo, sin problemas, casi enteramente sin arte, que

carece por completo de paralelos en el siglo XIX. Por otro lado, su

popularidad sólo en parte explica su grandeza de escritor, porque

Alexandre Dumas y Eugéne Sue son exactamente tan populares

como él, sin ser grandes en ningún sentido. Y su grandeza explica

aún menos su popularidad, porque Balzac es incomparablemente

más grande, y también más vulgar, y, sin embargo, tiene mucho

menos éxito, aunque produce sus obras en condiciones exterior-

mente semejantes por completo. Los inconvenientes que la popu­

laridad tenía para Dickens son mucho más fáciles de explicar, La fi­

delidad a sus lectores, la solidaridad intelectual con las grandes

masas de seguidores ingenuos, y el deseo de mantener el tono afec­

tivo de esta relación producen en él la creencia en el valor artístico

absoluto de los métodos que se acomodan bien con las masas de in­

clinaciones sentimentales y, en consecuencia, también una creencia

en el instinto infalible y en la pureza de corazón que late al uní­

sono en el gran público138. Nunca habría él admitido que la cali­

dad artística de una obra está muchas veces en relación inversa al

número de personas que se sienten conmovidas por ella. Hay cier­

tos medios por los cuales todos podemos ser conmovidos hasta las

138 Cf. Q. D. Leavis, Fiction and (he Reading Public, 1939» pág, 156,

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