Page 370 - Hauser

Naturalismo e impresionismo

porque incluso siendo discípulo de Scott -¿y quién no lo es entre

los novelistas de la primera mitad del siglo?-, el género que crea

es mucho más semejante a la forma picaresca de los viejos escrito­

res que al modo dramático de escribir de Scott. Dickens está tam­

bién estrechamente relacionado con el siglo XVIII, principalmen­

te por la tendencia moralista y didáctica de su arte: aparte de la

tradición picaresca de Fielding y Sterne, hace revivir la línea filan­

trópica de Defoe y Goldsmith, que habían sido igualmente olvida­

dos por Scott135. Debe su popularidad a la resurrección de estas dos

tradiciones literarias, y se encuentra con el gusto del nuevo públi­

co lector a la mitad de camino, tanto por el colorido picaresco

como por el tono sentimental y moralizante de sus obras.

Entre 1816 y 1850 aparece por término medio un centenar de

novelas en Inglaterra cada año156, y los libros publicados en 1852,

la mayoría de los cuales son literatura narrativa, son tres veces más

que las obras que se publicaron veinticinco años antes137. El au­

mento de público lector en el siglo XVIII estaba unido al desarro­

llo de las bibliotecas de préstamo; pero éstas se limitaron a provo­

car una actividad editorial más animada y no contribuyeron en

modo alguno a la reducción del precio de los libros. Con su cre­

ciente demanda, más bien ayudaron a estabilizar los precios en un

nivel relativamente alto. El precio de una novela en la edición nor­

mal en tres volúmenes ascendía a guinea y media, suma que sólo

poquísima gente estaba en condiciones de pagar por una novela.

De aquí que el lector de novelas ligeras estuviera restringido prin­

cipalmente a los suscriptores de bibliotecas circulantes. Sólo cuando

las novelas comenzaron a ser publicadas en forma de entregas men­

suales pudo ocurrir un cambio fundamental en la composición y

volumen del público lector. El pago por entregas, aunque redujo el

precio sólo a una tercera parte, permitió que mucha gente que an­

tes apenas había estado en situación de comprar libros adquiriese

las obras de sus autores favoritos. La publicación de novelas en en­

tregas mensuales representó una innovación en el comercio de li­

l3í W. I. Cross, The Development of the English Novel, 1899, pág. 182.

L. Cazamian, op. cit.. pág. 8.

137 A, H. Thorndike, Literature in a Changing Age, 1920, págs. 24 sig.

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