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EL NUEVO PÚBLICO LECTOR
L A dirección intelectual pasa en el siglo XVIII de Francia a
Inglaterra, que es un país económica, social y políticamen
te más progresista. De aquí arranca el gran movimiento ro
mántico a mediados de siglo, pero también aquí recibe la Ilustra
ción su impulso definitivo. Los escritores franceses de la época
descubren en las instituciones inglesas el compendio del progreso
y construyen en torno al liberalismo inglés una leyenda que sólo
parcialmente corresponde a la realidad. El desplazamiento de Fran
cia como portadora de la cultura y su sustitución por Inglaterra van
de la mano con la decadencia de ía monarquía francesa como poder
europeo hegemónico. Así, a la historia del siglo XVIII le da su se
llo el encumbramiento de Inglaterra tanto en el terreno de la polí
tica como en el del arte y en el de las ciencias. La decadencia de la
autoridad real, que en Francia trajo como consecuencia su ocaso, se
convirtió en una fuente de poder en Inglaterra, donde las clases
emprendedoras, comprendiendo y adaptándose a la tendencia del
desarrollo económico, estaban preparadas para asumir el poder. El
Parlamento, que es ahora la expresión de la voluntad política libe
ral de estas clases y su arma más poderosa contra el absolutismo,
sostiene a los Tudor todavía en su lucha contra la nobleza feudal,
contra el enemigo exterior y contra la Iglesia romana, después de
que las clases medias comerciantes e industriales representadas en
el Parlamento, lo mismo que la nobleza liberal interesada en las ac
tividades comerciales de la burguesía, han reconocido en esta lucha
una conveniencia para sus propios intereses. Hasta finales del siglo
XVI existió entre la monarquía y estas clases sociales una estrecha
comunidad de intereses. El capitalismo inglés se encontraba toda
vía en una fase primitiva y aventurera de su desarrollo, y los co
merciantes se unían gustosamente a los favoritos de la Corona para
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