Page 45 - Hauser

Historia social de la literatura y el arte

la situación de los pobres no mejoraba ciertamente de manera esen­

cial, pero la hacienda sigue en equilibrio y el privilegio más irri­

tante de la nobleza desaparece. En Inglaterra el poder está en ma­

nos de una aristocracia comercial que, desde luego, no piensa ni

siente de manera más humana que la aristocracia en general, pero

que, gracias a su experiencia comercial, tiene más sentido de la rea­

lidad y comprende oportunamente que sus intereses son idénticos

a los del Estado.

La tendencia a la nivelación, general en la época, que no se de­

tiene finalmente sino ante la diferencia entre ricos y pobres, adop­

ta en Inglaterra formas más radicales que en parte alguna y crea

aquí por vez primera modernas relaciones sociales basadas esen­

cialmente en la propiedad. La falta de distancias entre ios diferen­

tes estratos de la jerarquía social se ve garantizada no sólo por una

serie de pasos intermedios, sino también por la naturaleza indefi­

nible de cada una de las categorías. La alta nobleza inglesa -la no-

bility- es efectivamente una nobleza hereditaria, pero el título de

par pasa siempre y sólo al hijo primogénito; los hijos menores ape­

nas se distinguen de la pequeña nobleza ordinaria. Las fronteras

que separan a la nobleza más baja de las clases inmediatamente in­

feriores son también fluidas. Originariamente, la pequeña nobleza

era idéntica a la nobleza campesina -la squirearchysin embargo,

gradualmente absorbió no sólo a las notabilidades locales, sino

también a todos los elementos que por la propiedad o por la cul­

tura se distinguían de los industriales, de los pequeños comercian­

tes y de los «pobres». Con esto, el concepto de gentleman perdió

toda significación legal y se hizo indefinido incluso como referen­

cia a un determinado nivel de vida. El criterio de la pertenencia a

la clase señorial se limitó cada vez más a la posesión de una misma

cultura y a la solidaridad de los componentes en una determinada

mentalidad. Esto explica sobre todo el notable fenómeno de que el

tránsito del rococó aristocrático al romanticismo burgués no estu­

viese relacionado en Inglaterra con tan violentos estremecimientos

de los valores culturales como en Francia o en Alemania.

La nivelación cultural se expresa en Inglaterra del modo más

sorprendente en la formación de un nuevo y regular público lector,

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