Page 43 - Hauser

Historia social de la literatura y el arte

mentó quería, sobre todo, ejercer una influencia conservadora,

esto es, crear unas condiciones en las que las elecciones siguieran

dependiendo de la propiedad territorial económicamente orienta­

da y del capital comercial aliado con ella. El antagonismo entre

los whigs y los tories era, dentro de la comunidad de intereses de

las clases representadas en el Parlamento, un conflicto de segun­

do orden. Fuera el que fuera de los dos partidos el que llevara el

timón, la vida política estaba dirigida por la aristocracia, que in­

fluía en las elecciones de manera definitiva y hacía a la burguesía

satélite suyo. Cuando el poder pasaba de los tories a los whigs, el

cambio significaba simplemente que la administración favorecía

al comercialismo y a los disidentes con preferencia ai mero lati-

fundismo y a la Iglesia anglicana; pero el gobierno parlamentario

era antes y después predominio de una oligarquía. Los whigs de­

seaban tan poco un Parlamento sin monarquía y sin privilegios

nobiliarios como los tories una monarquía sin Parlamento. N ingu­

no de ellos imaginaba el Parlamento como una corporación de re­

presentación popular; lo consideraban solamente como la garantía

de sus privilegios contra la Corona. Y el Parlamento mantuvo du­

rante todo el siglo XVIII este carácter clasicista. El país estuvo

gobernado alternativamente por un par de docenas de familias

whigs y tories, que, con sus primogénitos en la Cámara de los Lo­

res y sus otros hijos en los Comunes, monopolizaron la política.

Dos tercios de los miembros del Parlamento eran de simple nom­

bramiento, y el resto era elegido por no más de 160.000 electores,

cuyos votos, además, podían en parte comprarse. El censo, que li­

gaba el derecho a la elección principalmente a una renta prove­

niente de la propiedad territorial, aseguraba de antemano el do­

minio del Parlamento a las clases terratenientes. Pero, a pesar de

la limitación en el derecho de elección, de la compra de votos y

de la corrupción de los miembros del Parlamento, Inglaterra era

ya en el siglo XVIII una nación moderna que se había ido libe­

rando gradualmente de los restos de la Edad Media. Sus ciudada­

nos disfrutaban positivamente de una libertad personal descono­

cida todavía en el resto de Europa; y los mismos privilegios

sociales, que se apoyaban aquí en la posesión de tierras y no, como

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