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Historia social de la literatura y el arte

sino servidores de cuyos servicios se puede prescindir incluso en

determinadas circunstancias. Los soportaba más por razones de

prestigio que en consideración al verdadero valor de sus obras. La

lectura de libros no era a finales del siglo XVII un placer muy ex­

tendido; de la literatura no religiosa, que consistía en gran parre en

historias de amor y de prodigios pasados de moda, no podía ocu­

parse sino la gente noble y desocupada, y los libros científicos no

eran leídos más que por los eruditos. La educación literaria de la

mujer, que en el siglo siguiente había de desempeñar un papel tan

importante, era todavía muy imperfecta. Sabemos, por ejemplo,

que la hija mayor de Milton no sabía escribir en absoluto, y que la

mujer de Dryden, que por otra parte procedía de una noble fami­

lia, luchaba desesperadamente por dominar la gramática y la orto­

grafía de su lengua materna 4L

El único género de libros que en el siglo XVII y principios del

XVIII tenía un público más amplio era la literatura de edificación

religiosa; la literatura de diversión profana formaba sólo una parte

insignificante de la producción 4(5. El paso del público lector de los

libros devotos a la amena literatura profana, que por otra parte has­

ta 1720 aproximadamente trataba principalmente temas morales y

sólo más tarde comenzó a volverse a más triviales motivos, puede

sólo indirectamente -a pesar de la hipótesis de Schoffler 47- atri­

buirse a la politización de la Iglesia por Walpole y a la actividad

ilustrada del clero anglicano. La política liberal y la actitud m un­

dana del alto clero eran simplemente síntomas de la Ilustración,

que, a su vez, no era otra cosa que la expresión ideológica de la di­

solución del feudalismo y de la arribada de las clases medias. Pero

la demostración de que el clero protestante desempeñó tan impor­

tante 48 papel en la difusión de la literatura profana y en la educa­

ción del nuevo público lector es, sin embargo, uno de los frutos

más importantes de la nueva sociología de la literatura. Sin la pro­

45 Alexandre Beijame, Le Public et las ho?nmes de lettres en Artgleterre au XVIII* stecle,

1881, pág. 122.

46 H. Schoffler, op. cit., págs. 187-188.

47 Ibid., pág. 192.

w Ibid., págs. 59, 151 sigs. y passim,

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