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Historia social de la literatura y el arte

bas partes. En lo que se refiere a los dos publicistas más grandes de

la época, Defoe propugna en lo esencial sus auténticas conviccio­

nes, y, en el apasionamiento de Swift, por lo menos el odio es au­

téntico. El primero, un whig, es un profundo optimista; el otro, por

el contrario, como puede comprenderse tratándose de un tory bajo

Walpole, es un amargado pesimista; el primero proclama una filo­

sofía de la vida puritanoburguesa basada en la fe en Dios y en el

mundo; el otro exhibe una actitud para con la vida sarcásticamen­

te superior, misantrópica y despectiva para con el mundo. Los dos

campos políticos en que Inglaterra está dividida encuentran en

ellos sus representantes literarios más caracterizados. Defoe es hijo

de un carnicero londinense disidente; el puritanismo reprimido

pero inflexible de su padre asoma en sus escritos. Él mismo tuvo

que sufrir bajo el dominio tory inspirado por el alto clero. La vic­

toria de los ivbigs reivindica finalmente las esperanzas de la gente

de su clase y de sus correligionarios, y el sentido optimista de la

vida de esta burguesía encuentra expresión a través de él por pri­

mera vez en la literatura profana. Robinsón Crusoe, el hombre que

abandonado a sus propios recursos domina la naturaleza rebelde y

crea de la nada bienestar, seguridad, orden, ley y moral, es el re­

presentante típico de la clase media. La historia de su aventura es

un himno continuado a la diligencia, a la perseverancia, al ingenio,

al saludable buen sentido que vence todas las dificultades, en

suma, a las virtudes prácticas burguesas; es el credo de una clase so­

cial ambiciosa consciente de su fuerza, y al mismo tiempo el pro­

grama de una nación joven, emprendedora, dispuesta al dominio

mundial. Swift ve solamente el reverso de todo esto; no sólo por­

que de antemano lo mira desde otra posición social, sino también

porque ha perdido ya la ingenua fe de Defoe. Es uno de los prime­

ros en sufrir la desilusión del período de la Ilustración y conforma

su experiencia al super-Cándido de la época. Pertenece a esos espí­

ritus en los que el odio obra de manera genial y ve las cosas que

otros no pueden ver porque odia mejor que otros y porque, como

escribe a Pope, él quiere atormentar al mundo y no divertirlo. Y

así se convierte en el autor del libro más cruel de un siglo que, a

pesar de su humanidad y su sentimiento, no es escaso en libros

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