Page 56 - Hauser

Rococó, clasicismo y romanticismo

mismo un síntoma de esta emancipación. Con él se desarrolla por

vez primera una vida literaria en el sentido moderno, caracterizada

por la aparición regular de libros, periódicos y revistas, y, sobre

todo, por la aparición del técnico literario, el crítico, que represen­

ta el patrón general de valores y la opinión pública en el mundo

literario. Los precursores de los literatos del siglo XVIII, especial­

mente los humanistas del Renacimiento, no estaban en condicio­

nes de ejercer semejante función porque les faltaban los órganos de

prensa de aparición regular, y con ellos los correspondientes me­

dios para influir sobre la opinión pública.

Hasta mediados del siglo XVIII los escritores viven no del

producto directo de sus obras, sino de pensiones, prebendas y si­

necuras que a menudo no están en relación ni con el mérito in­

trínseco ni con la atracción general que ejercen sus escritos. Aho­

ra por vez primera el producto literario se convierte en una

mercancía cuyo mérito se calibra por su vendibilidad en el merca­

do libre. Se puede saludar con satisfacción este cambio, o se lo

puede lamentar; pero la evolución de la literatura hacia una pro­

fesión independiente y regular hubiera sido inconcebible en la era

del capitalismo sin la transformación del servicio personal en

mercancía impersonal. Sólo a través de ella ha conseguido la li­

teratura su firme fundamento material y su actual consideración;

pues el comprador de un libro que aparece en una edición de mil

ejemplares no dispensa evidentemente al autor un favor, mientras

que la recompensa por un manuscrito da siempre la impresión de

una limosna, La respetabilidad de un hombre dependía en tiem­

pos de la sociedad aristocrática y cortesana del rango de su pro­

tector; ahora, en la época del liberalismo y el capitalismo, disfru­

ta, por el contrario, el individuo de una consideración tanto mayor

cuanto más libre es de lazos personales y cuanto mayor éxito al­

canza en el trato impersonal con los demás, basado en la recipro­

cidad de servicio.

Es verdad que el tipo del jornalero literario no desaparece

por completo, pero existe una demanda tan grande de entreteni­

miento literario y de instrucción, sobre todo de enciclopedias his­

tóricas, biográficas y estadísticas, que cualquier autor adocenado

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