Page 59 - Hauser

Historia social de la literatura y el arte

biera tenido relativamente pocos motivos para abandonar su gusto

tradicional si la clase media no le hubiese arrebatado la dirección

cultural. Tampoco estaba en modo alguno preparada ya para en­

cargarse de esta dirección y para participar en el emocionalismo de

las clases inferiores. Pero, como sabemos, frecuentemente la ten­

dencia dominante de una época pone a su servicio también aque­

llas clases a las que amenazaba con la destrucción. Y precisamente

el siglo XVIII se ofrece como ejemplo clásico de este fenómeno. La

aristocracia desempeñó, como es sabido, un papel descollante en la

preparación de la Revolución y se estremeció cuando vio claro lo

que significaba la victoria de aquélla. Un papel semejante desem­

peñaron las clases superiores en el desarrollo de la cultura anticlá­

sica. En la asimilación y propagación de las ideas de ia Ilustración

rivalizaron con la clase media y la superaron con frecuencia; la

mentalidad irreverentemente plebeya e irrespetuosa de Rousseau

fue lo único que les hizo recobrar el buen sentido, empujándolas a

la oposición. La aversión de Voltaire por Rousseau expresa ya esta

oposición de la élite social. Pero en la mayoría de las personalida­

des dirigentes se mezclan desde el primer momento los elementos

de la cultura racionalista y de la sentimental; su sensibilidad inte­

lectual les hace relativamente indiferentes a los intereses de su pro­

pia clase social. El desarrollo artístico, que ya era bastante hetero­

géneo en el siglo XVII, se vuelve ahora más complicado en el

período prerromántico, y muestra en ciertos aspectos un cuadro

menos claro aún que en la etapa siguiente. En el siglo XIX está ya

completamente dominado por la burguesía, en la que existen cier­

tamente profundas diferencias de riqueza, pero no hay en absoluto

acusadas diferencias de educación; la única frontera existente se

alza entre las clases que disfrutan los privilegios de la cultura y las

que están completamente excluidas de ellos. En el siglo XVIII, por

el contrario, la aristocracia está, lo mismo que la burguesía, divi­

dida en dos campos; en ambos hay un grupo conservador y otro

progresista que se encuentran con frecuencia, pero que conservan

intacto su modo de ser.

El romanticismo es en sus orígenes un movimiento inglés, así

como la moderna burguesía, que literariamente tiene ahora, por

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