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Rococó, clasicismo y romanticismo

la oportunidad, de la sistematización y el cálculo, que ha sido

i Iccisivo desde el siglo XV en la economía de los pueblos prepon­

derantes, se convierte ahora de principio predominante en absolu-

i o. El empresario se somete a este principio tan incondicionalmen-

te como sus trabajadores y empleados, y se hace tan esclavo de su

empresa como su personal 6(\ La elevación del trabajo a la catego­

ría de fuerza ética, su glorificación y adoración, no son fundamen­

talmente otra cosa que la transfiguración de la aspiración al éxito

y al provecho y un intento de excitar a una cooperación entusiasta

incluso a aquellos elementos que tienen una participación mínima

en el fruto de su trabajo. La idea de la libertad forma parte de la

misma ideología. Por la arriesgada naturaleza de su negocio, el em­

presario debe disfrutar de absoluta independencia y libertad de

movimientos; no puede ser molestado en su actividad por ninguna

intromisión externa, ni debe ser perjudicado por ninguna medida

estatal frente a sus competidores. En la victoria de este principio

sobre las regulaciones medievales y mercantilistas se apoya la esen­

cia de la revolución industrial 67. Con el principio del laissez-faire

comienza realmente la economía moderna, y la idea de la libertad

individual se impone por primera vez como ideología de este libe­

ralismo económico. Tales conexiones no impiden que tanto la idea

del trabajo como la de la libertad evolucionen hasta convertirse en

fuerzas éticas independientes y que a menudo sean interpretadas

en un sentido realmente idealista. Pero para no olvidar qué peque­

ña fue la participación de este idealismo en la aparición del libe­

ralismo económico, basta no perder de vista que ía exigencia de la

libertad de oficio se dirigió principalmente contra los hábiles

maestros, y con ello se descartó la única ventaja que poseían fren­

te a los meros empresarios. El mismo Adam Smith estaba todavía

lejos de hablar en nombre de motivos tan idealistas cuando justi­

ficaba la libre competencia; antes bien, veía en el egoísmo de los

hombres y en la persecución de los intereses personales la mejor ga-

M Cf. Lewis Mumford, Tecbnics and Civilisation, 1934, págs. 362-363. (EdL case.,
'
Técnica y civilización.)

67 Arnold Toynbee, Lectures on the Industrial Revolution of the JSth Century in En-

gland\ 1908, pág. 64.

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