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Rococó, clasicismo y romanticismo

primera vez, opinión propia independiente de la aristocracia, es un

resultado de la situación existente en Inglaterra. Tanto la poesía

naturalista de Thomson como los Night Thoughts de Young, y los

lamentos osiánícos de Macpherson, lo mismo que la novela senti­

mental costumbrista de Richardson, Fielding y Sterne, son nada

más que la forma literaria del individualismo, que encuentra ex­

presión también en el laissez-fain y en la revolución industrial. Son

fenómenos de aquella época de guerras comerciales en la que desa­

parece la hegemonía pacífica de los treinta años de los whigs y que

conduce a la pérdida de la hegemonía de Francia en Europa. Al fin

de la contienda el Imperio británico es no sólo la primera potencia

del mundo y desempeña no sólo en el comercio mundial el mismo

papel que habían desarrollado Venecia en la Edad Media, España

en el siglo XVI y Francia y Flolanda en el XVII, sino que perma­

nece internamente fuerte, a diferencia de las dos últimas 62, y puede

continuar la lucha por la supremacía económica con las conquistas

técnicas de la revolución industrial. Las victorias militares de In­

glaterra, los descubrimientos geográficos, los nuevos mercados y

rutas oceánicas, los capitales relativamente grandes dispuestos a la

inversión, todo esto constituye las premisas de esta revolución. La

importancia de los nuevos descubrimientos no puede explicarse

simplemente por el auge de las ciencias exactas y la aparición sú­

bita de las facilidades técnicas. Los inventos han sido realizados

porque se los puede utilizar, porque existe una demanda masiva de

artículos industriales que no cabe satisfacer con los viejos métodos

de producción, y porque se tienen los medios materiales para lle­

var a cabo la transformación industrial. En la historia de las cien­

cias, la consideración que se ha dispensado hasta ahora a la indus­

tria ha desempeñado un papel relativamente pequeño, pero a partir

del último tercio del siglo XVIII la investigación está dominada

por la perspectiva tecnológica. A pesar de esto, la revolución in­

dustrial no tiene la significación de un comienzo radicalmente

nuevo. Es más bien solamente la continuación de una evolución

iniciada ya a finales de la Edad Media. Ni la separación de capital

42 J. L. y B. Hammond, The Rise of Modem Industry, 1944, 6.a ed., pág. 39.

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