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Historia social de la literatura y el arte

bitro de la literatura inglesa, comenzó su carrera como peón de

este tipo. Pope, naturalmente, no se puede encasillar en ninguna

de estas categorías, y aparentemente permanece libre de todo lazo

externo, pero en realidad está al servicio de aquella aristocracia

que se suscribe a sus libros y que le considera, con razón, como

cosa propia. Con la reaparición del mecenazgo privado declina

nuevamente la consideración pública del escritor profesional,

como lo demuestra la actitud incluso de hombres de tan alta cul­

tura literaria como Horace Walpole y lord Chesterfield. Las cono­

cidas palabras de este último: «We, my lords, may thank Heaven

that we have som ething better than our brains to depend

upon» 5<i, caracterizan de la manera más expresiva la opinión do­

minante. Pero también una parte de los escritores piensan así, y

quieren aparentar que escribir es una noble pasión a la que se en­

tregan. Congreve, ai que Voltaire quería considerar un gentleman

sobre todo y no un escritor, pertenece a esta categoría.

En la segunda mitad de siglo desaparece el mecenazgo total­

mente, y hacia 1780 ningún escritor cuenta ya con el apoyo priva­

do. El número de poetas y literatos independientes que viven de su

pluma aumenta de día en día, así como el número de gente que

compra y lee libros y tiene con sus autores una relación meramen­

te impersonal. Johnson y Goldsmith escriben ahora sólo para tales

gentes. El editor sustituye al mecenas; la suscripción, a la que se ha

designado acertadamente como patronazgo colectivo, constituye la

transición entre ambos 57. El patronazgo es la forma puramente

aristocrática de relación entre escritor y público; ia suscripción

afloja el lazo, pero conserva todavía ciertos aspectos del carácter

personal de aquella relación; la publicación de libros para un pú­

blico general, completamente desconocido para el autor, corres­

ponde por vez primera a la estructura de la sociedad burguesa que

descansa en la anónima circulación de bienes. El papel mediador

del editor entre el autor y el público comienza con la emancipa­

ción del gusto burgués de los dictados de la aristocracia y es él

M Nosotros, señores míos, debemos dar gracias al cielo por cener algo mejor en qué

apoyamos que nuestro cerebro.

v Levín L. Schücking, The Sodology of Literary Tas te, 1944, pág. 14.

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