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Rococó, clasicismo y romanticismo

paganda hecha desde el pulpito, las novelas de Defoe y Richardson

apenas hubieran alcanzado la popularidad que les cupo.

Hacia la mitad de siglo el número de lectores crece a ojos vis­

tas; aparecen cada vez más libros, que, a juzgar por la prosperidad

del negocio de librería, debieron de encontrar compradores. Hacia

el fin de siglo la lectura es ya una necesidad vital para las clases su­

periores, y la posesión de libros -com o se ha hecho observar- es, en

los círculos que Jane Austen describe, una cosa tan natural como

sorprendente hubiera sido en el mundo de Fielding 49. De los me­

dios culturales que hacen crecer el nuevo público lector, los más

importantes -la gran invención de la época- son los periódicos,

que vienen difundiéndose desde el principio del siglo. De ellos ex­

trae la burguesía su educación, tanto literaria como social, que en

ambos casos está todavía regida por los preceptos de la aristocracia.

También, por otra parte, la aristocracia ha cambiado mucho desde

los días de su poder absoluto y ha aprendido la lección de la victo­

ria del pensamiento urbano burgués sobre el cortesano. La tensión

entre las formas de sentir y pensar de la aristocracia y de la bur­

guesía continúa todavía existiendo largo tiempo, naturalmente. La

mentalidad de la aristocracia, desaprensivamente intelectualista,

escépticamente superior, no desaparece de un día para otro; por el

contrario, se deja sentir reiteradamente en el estilo afectado y en la

estoica filosofía moral de los periódicos burgueses.

En la literatura domina el gusto cíasicista mucho más tiempo

que en la prensa; aquí imperan el ingenio y la sutileza, las agudas

ocurrencias y la técnica virtuosista. La claridad de pensamiento y la

pureza de lenguaje, en la forma representada por los seguidores de

Pope y por los Wits, imperan aquí hasta la mitad de sigio como cua­

lidades literarias por excelencia. Por otra parte, nada es más típico

del carácter de esta cultura todavía medio cortesana y medio bur­

guesa que el sutil estrato intelectual de estos literatos y aficionados

que pretenden diferenciarse de los comunes mortales por su educa­

ción clásica, su gusto descontentadizo y su ingenio juguetón y vani­

doso. Cómo desaparecen luego estos intelectuales paulatinamente;

A. S. Collins, The Profession of Letters, 1928, pág. 38.

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