Page 439 - Hauser

Historia social de la literatura y el arte

mo estético de la época como «decadencia». Des Esseintes, fino si­

barita, es al mismo tiempo el prototipo del décadent exquisito. Pero

el concepto de decadencia contiene también rasgos que no están

necesariamente contenidos en el de esteticismo; así, ante todo, el

declinar de la cultura y el sentimiento de crisis, esto es, la con­

ciencia de encontrarse al final de un proceso vital y ante 1a disolu­

ción de una civilización. La simpatía hacia las antiguas culturas,

cansadas y refinadas, hacia el helenismo, hacia el último período

romano, el rococó y el viejo estilo «impresionista» de los grandes

maestros pertenece a la esencia del sentimiento de decadencia. Es

cierto que la sensación de estar ante un cambio de la historia de la

cultura se tuvo ya con anterioridad; pero en tanto que hasta aquí se

lamentaba el destino de pertenecer a una cultura envejecida, como

hacía por ejemplo Musset todavía, ahora se une al concepto de la

existencia vieja y cansada, del exceso de cultivo, y de la degenera­

ción, la idea de una aristocracia espiritual. Se apodera de los hom­

bres una auténtica embriaguez de ruina, una sensación que tampo­

co es nueva ya, pero que ahora es mucho más fuerte que nunca. Son

innegables las conexiones con el rousseaunianismo, con el tedio by-

roniano de la vida y con el afán de muerte del romanticismo. El

mismo abismo atrae a los románticos y a los decadentes; el mismo

placer de destrucción, de autodestrucción, los embriaga. Pero para

los decadentes «todo es abismo», todo está lleno de miedo a la vida

y de inseguridad:

Tout plein de vague horreur, menant on ne sait oú,

como dice Baudelaire.

«Quién sabe si la verdad no es triste», decía Renán; palabras

del más profundo escepticismo que ninguno de los grandes rusos

hubiera suscrito. Pues para ellos puede ser triste todo, menos la

verdad. Pero cuánto más sombrías son las palabras de Rimbaud:

«Lo que no se sabe es tal vez terrible» (Le Forgeron). Se adivina de

qué impenetrable e inagotable enigma se siente rodeado cuando

añade a continuación: «Ya lo sabremos.» El abismo, que era para el

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