Page 73 - Hauser

Historia social de la literatura y el arce

su lado con paternal consejo. Se le ha llamado con razón un «con­

fesor protestante», y no en vano sus libros eran recomendados des­

de el pulpito. Su influencia sólo puede comprenderse si no se pier­

de de vista su doble función de literatura de distracción y de

edificación, y si se piensa que, como lectura familiar de la clase me­

dia, no sólo satisfacía una nueva necesidad sino que eliminaba otra

vieja, y desplazaba la lectura de la Biblia y de Bunyan 75. Es difícil

explicar hoy, en la época de una lirerarura apoyada desde hace m u­

cho tiempo en el subjetivismo, lo que en estas novelas podía fasci­

nar y conmover a los contemporáneos; pero no debe olvidarse que

no había todavía en la literatura del tiempo nada comparable a la

intimidad y al nervioso sentimentalismo de sus descripciones de

sentimientos. Su expresionismo producía el efecto de una revela­

ción, y la franqueza con que se ponían al desnudo sus personajes

parecía ser insuperable, con todo lo artificioso y forzado que pueda

parecemos hoy el tono de estas confesiones. Sin embargo, entonces

era un tono nuevo, un tono procedente de lo profundo de un alma

cristiana, que se ha vuelco insegura en la lucha de la vida y busca

un nuevo apoyo. La burguesía captó en seguida el significado de ía

nueva psicología, y comprendió que en la intensidad sentimental y

en la intimidad de estas novelas se expresaban sus cualidades más

propias. Se dio cuenta de que una cultura específicamente burgue­

sa podía surgir sólo de aquí, y enjuició las novelas de Richardson

no según los criterios del gusto tradicional, sino exclusivamente

según los principios de la ideología burguesa. Desarrolló, de acuer­

do con su naturaleza social, una nueva escala de valores estéticos,

sobre todo los de la verdad subjetiva, los de la sensibilidad y la in­

timidad, y fundamentó con ellos la estética del moderno lirismo.

Pero también las clases superiores eran conscientes de la significa­

ción social de esta literatura de confesión, y repudiaban en primer

lugar con displicencia su plebeyo exhibicionismo. Horace Walpo­

le llamaba a las novelas de Richardson sosas historias de desgracias

que describían la vida como vista por un librero o por un predica­

dor merodista. Voltaire no decía nada con respecto a Richardson, e

W. L. Cross, The Development of the Engl'tsh Novel, 1899, pág. 38; H. Schoffler, op.

cu., pág. 168.

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