Page 77 - Hauser

Historia social de la literatura y el arte

y lo extraordinario porque es un estímulo para los nervios. De esta

necesidad surgen las primeras historias terroríficas y las primeras

novelas «históricas», con su atmósfera misteriosa llena del falso

pathos de la historia. Todo esto significa un descenso de nivel y

anuncia el principio de una decadencia. La cultura artística del si­

glo XIX es en muchos aspectos superior a la del XVIII, pero mues­

tra un defecto desconocido en tiempos del rococó; carece de los

criterios estéticos seguros y equilibrados, aunque no siempre flexi­

bles, del arte cortesano. Naturalmente, antes del movimiento ro­

mántico había ya producciones artísticas débiles e insignificantes,

pero todo lo que no era mero diletantismo tenía un cierto nivel, y

ni surgían obras literarias que tuvieran algo en común con la psi­

cología barata y el sentimentalismo cursi de la literatura amena

posterior, ni obras de las artes plásticas afectadas de la falta de gus­

to del neogótico. Estos fenómenos no entran en escena sino con el

paso de la dirección intelectual de los estratos superiores a la clase

media, aunque no siempre surgen en las clases inferiores.

Por otra parte, en el enjuiciamiento de un cambio como el

presente los criterios de mero gusto demuestran ser demasiado es­

trechos y estériles para subsistir. El «buen gusto» es no sólo un con­

cepto histórico y sociológicamente relativo; también como catego­

ría de valoración estética tiene una vigencia limitada. Las lágrimas

que se derraman en el siglo XVIII ante las novelas, las obras de tea­

tro y las composiciones musicales son no solamente signo de un

cambio de gusto y de un desplazamiento del valor desde lo exqui­

sito y lo discreto hacia lo drástico y lo llamativo, sino que signifi­

can al mismo tiempo el comienzo de una nueva fase en la evolu­

ción de aquella sensibilidad occidental cuyo primer triunfo fue el

gótico y cuyo punto culminante será el arte del siglo XIX. Este cam­

bio significa una ruptura con el pasado mucho más radical que

la misma Ilustración, la cual, efectivamente, representa solamente la

continuación y el perfeccionamiento de una evolución en marcha

desde finales de la Edad Media. Frente a un fenómeno como el co­

mienzo de esta nueva cultura del sentimiento, que conduce a un

concepto completamente nuevo de lo poético, caen los meros crite­

rios de gusto. «La poésie veut queique chose d ’énorme et sauvage»,

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