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divorciados de la experiencia sensible. A la sombra de Mach nació
una nueva rama de la física que intentaba poner en práctica los
principios de su filosofía, propuesta entre otros por un gran amigo
de Boltzmann, Wilhelm Ostwald (1853-1932). La nueva rama tomó
el nombre de «energética» y fue tremendamente popular a finales
del siglo XIX, para luego ser abandonada por compieto cuando la
existencia de los átomos se volvió incuestionable.
La energética afirmaba que todos los procesos del universo
tenían que poder ser descritos en forma de intercambios energéti-
cos. La conservación de la energía se conocía ya desde que Helm-
holtz la enunciase a mediados del siglo XIX y fue utilizada como
plataforma por Ostwald y Georg Ferdinand Helm (1851-1923) para
crear su nueva teoría. Los energetistas sostenían que la masa y la
energía eran cantidades que se conservaban a lo largo del tiempo
y sugerían que esa dicotomía también acabaría superándose, de
forma que todo lo que quedase fuese energía. La superación de la
distinción entre masa y energía llevaría, argumentaban, a la su-
peración de la distinción entre espíritu y materia, ya que ambos

WILHELM OSTWALD

Wilhelm Ostwald está considerado como
uno de los padres de la química física.
Realizó importantes contribuciones al
estudio de la catálisis -la aceleración
de una reacción química mediante un
compuesto adicional-, el equilibrio quí-
mico y la velocidad de reacción, por los
que recibió el premio Nobel de Química
en 1909. Además de su trabajo científi-
co, Ostwald era un pintor aficionado que
creaba sus propios tintes; también apo-
yaba los movimientos para una· lengua
internacional, lo que le llevó a aprender
esperanto. Era partidario del darwinis-
mo social y apoyaba tanto la eugenesia
como la eutanasia.

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