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EL PROBLEMA DE LA INTERPRETACIÓN

Nadie era capaz de descifrar el significado de los resultados del
experimento. Con los datos en la mano, lo que Rutherford hizo se-
guidamente fue volver a estudiar. Se dio cuenta de que necesitaba
dominar las nociones de estadística y probabilidad si quería ex-
tender sus ideas sobre el átomo, basadas en una pequeña muestra,
a todos los átomos del universo. Todo un premio Nobel como él
no tuvo problemas en volver a atender a los cursos de estadística
y probabilidad que ofrecía la universidad.

«Considerando las pruebas en su conjunto, es más sencillo
suponer que el átomo contiene una carga central distribuida en
un volumen muy pequeño, y que las grandes desviaciones
individuales se deben a la carga central como un todo,
y no a sus constituyentes.»
- ERNEST RUTHERFORD.

El paso hacia la aceptación del núcleo atómico y finalmente
a hallar el protón como partícula portadora de carga eléctrica fue
lento. Al analizar estadísticamente la información de las partículas
alfa que traspasaban y se desviaban, se dio cuenta de que tenía
que existir una minúscula estructura interna. A finales de 1910,
anunció que había dado con la solución, que publicó el 7 de marzo
de 1911 en un artículo titulado «La dispersión de rayos alfa y beta
y la estructura del átomo». En lugar de hablar de núcleo atómico,
en ese artículo Rutherford solo se refería a «una carga central dis-
tribuida en un volumen muy pequeño». Tampoco se atrevió a ade-
lantar en esa primera publicación el signo de la carga central. Dos
años más tarde, en su libro Radioactive Substances and Their
Radiations (Sustancias radiactivas y sus radiaciones), ya in-
trodujo la noción de núcleo del átomo y también consideró que
su carga es positiva, mientras que las cargas eléctricas negativas
giran a su alrededor.
Pudo determinar que el diámetro de esta estructura interna
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tenía que ser de unos 10- m, es decir, diez mil veces más pequeño

EL DESCUBRIMIENTO DEL NÚCLEO ATÓMICO 23