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EL DESCUBRIMIENTO DEL NÚCLEO
En 1911, Rutherford publicó su nueva teo-
ría atómica en un articulo titulado «La
dispersión de rayos alfa y beta y la es-
tructura del átomo», en el que se podía
leer:

Es bien conocido que las partículas alfa
y beta se desvían de su camino rectilíneo
al encontrarse con los átomos de ma-
teria ... Parece que no hay duda de que
estas partículas en rápido movimiento
realmente atraviesan el sistema atómi-
co, y las desviaciones que se observan
deben arrojar luz de la estructura eléctri-
ca del átomo [ ... ]. Geiger y Marsden des-
cubrieron que una pequeña fracción de
las partículas alfa incidentes en una fina
lámina de oro sufre un desvío de más de
El físico alemán Hans Geiger en 1928.
90 grados [ ... ]. Parece cierto que estas
desviaciones de las partículas alfa están
producidas por un único encuentro atómico [ ... ]. Un cálculo simple muestra que
el átomo tiene que ser el asiento de un campo eléctrico intenso [ ... ]. Teniendo en
cuenta la evidencia en su conjunto, lo más simple es suponer que el átomo con-
tiene una carga central distribuida en un volumen muy pequeño [ ... ]. Al comparar
la teoría expuesta aquí con los resultados experimentales, se ha supuesto que el
átomo consiste en una carga central concentrada en un punto.

que un átomo. Es frecuente comparar el tamaño del núcleo del
átomo como una mosca en el interior de una catedral, una insig-
nificancia que, por otro lado, concentra casi el 99 % de la masa de
dicho átomo. El resto se diria que está enigmáticamente vacío y
carece de límites definidos, solo perturbado puntualmente por el
paso de los electrones.
Ernest interpretó que las partículas rebotaban debido a la
fuerza de repulsión producida entre cargas eléctricas del mismo
signo. Estaba ya firmemente aceptado que cuando las cargas tie-
nen el mismo signo se repelen, y solo cuando son de signo con-

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