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concepción. Ambos trataron de
estudiar dichas nociones a partir
del movimiento de átomos, pero
con la novedad de prescindir de
la trayectoria individual de cada
átomo y en su lugar calcular el
comportamiento estadístico de
los átomos en conjunto.
Según esta teoría, un gas está
compuesto por un conjunto de
átomos que chocan entre sí o con
las paredes del recinto en el que se
encuentran, como si fueran bolas Partículas
de billar (véase la figura). Maxwell Contenedor
y Boltzmann determinaron que la
energía media de cada uno de los
átomos de un gas en su continuo movimiento estaba relacionada Según la teoría
cinética de los
con la presión y la temperatura gases, un gas
Tal como había ocurrido entre los químicos, numerosos fí- está compuesto
por átomos
sicos también eran reacios a creer las teorías atómicas. Existían y moléculas
en constante
numerosas razones, entre las que se encontraba, por ejemplo, la movimiento que
economía de pensamiento. Explicar lo observable a partir de lo chocan entre sí
y con las paredes
inobservable era un paso en falso, según creían científicos como del recipiente.
A mayor energía
el austriaco Emst Mach. Boltzmann, que había dedicado toda su
acumulada, las
vida a defender el atomismo, acabó suicidándose en 1906, poco partículas se
moverán más
tiempo antes de que Rutherford realizara su definitiva incursión rápido, habrá más
en el mundo atómico. colisiones y la
temperatura
del sistema
será mayor.

DESENTRAÑAR LA CAJA NEGRA

Las dudas y las confrontaciones en tomo al átomo remitieron
cuando empezaron a detectarse constituyentes de su estructura
interna, principalmente los electrones, los protones y, décadas más
tarde, los neutrones. Esta labor estuvo en manos ya no de quími-
cos, sino de físicos (aunque a menudo los ámbitos de las áreas

EL DESCUBRIMIENTO DEL NÚCLEO ATÓMICO 31