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mapa de la ciencia, sino en un puesto de honor de su historia. En
una carta a su amigo Conrad Habicht solo destacaba uno de ellos
con la distinción de «muy revolucionario». ¿Se refería quizá a su
esbozo de la relatividad especial? ¿Al apéndice donde establecía
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su ecuación E = mc ? En absoluto, estaba hablando de Sobre un
punto de vista heuristico concerniente a la producción y trans-
formación de la luz, el artículo donde abordaba la hipótesis cuán-
tica de Planck. Einstein abría sus reflexiones apuntando a un
malestar de índole conceptual:

Según la teoría de Maxwell, se considera que la energía es una fun-
ción espacial continua para todos los fenómenos puramente electro-
magnéticos y, por tanto, también para la luz, mientras que, según la
opinión actual de los físicos, la energía de un cuerpo ponderable
debería representarse como una suma sobre los átomos y los elec-
trones. La energía de un cuerpo ponderable no puede descomponer-
se en un número arbitrario de partes, arbitrariamente pequeñas, pero
de acuerdo con la teoría de Maxwell ( o, de un modo más general, de
acuerdo con la teoría ondulatoria) la energía de un rayo de luz emi-
tido desde una fuente puntual se extiende de forma continua sobre
un volumen cada vez mayor.

Existía un desacuerdo profundo entre la continuidad de la luz
y la discontinuidad de la materia. Einstein halló en el trabajo de
Planck una manera de armonizarlos, a base de romper la energía:
«Él mostró de modo convincente que, además de la estructura
atomística de la materia, existe una forma de estructura atomís-
tica de la energía». El propio Planck no estaba de acuerdo, por
supuesto, con esta interpretación de su trabajo:

[ ... ) yo soy de la opinión de que [ ... ) se puede salir adelante con
éxito buscando el significado del cuanto de energía h • v solo en las
acciones mutuas con las que los osciladores se influyen entre sí.

Einstein, sin embargo, defendía que la segmentación era con-
sustancial a la radiación y que de hecho se mantenía cuando via-
jaba por el espacio lejos de la materia. Solo vista desde muy lejos,

40 LUZ Y MATERIA