Page 55 - 05 Feynman

ción es similar a dos patinadores sobre
hielo que, al cruzarse, se lanzan una pe-
lota medicinal (una bola pesada). Por
Elect rón
el simple hecho de hacerlo, cambian su
dirección de movimiento justo en el 'Y Fotón virtual
momento del intercambio; eso es lo
Electrón
que nosotros percibimos como repul-
sión eléctrica entre los electrones.
Si los patinadores son electrones,
¿qué es la pelota? Un fotón (salvo por
el hecho de que los fotones no tienen masa): esta es la partícula l a repulsión
electrostática
mediadora en la interacción electromagnética. Según la electrodi- entre dos
námica cuántica, el campo electromagnético es un conjunto infi- electrones se
debe, según la
nito de fotones donde cada uno de ellos se comporta como un electrodinámica
cuántica, a que
oscilador armónico, un muelle. Como en el caso del mar de elec- se intercambian
trones de la antimateria, estos fotones se encuentran por todo el un fotón.
espacio, pero permanecen invisibles a nuestro ojo o a cualquier
otro detector; por ello reciben el nombre de fotones virtuales
(véase la figura). Solo sabemos de su existencia de manera indi-
recta, por el efecto que provocan cuando dos partículas con carga
eléctrica interaccionan entre sí.

LOS PROBLEMAS DEL ELECTRÓN

Nunca una partícula tan pequeña ha provocado tanto dolor de
cabeza. El electrón daba problemas incluso en el relativamente
tranquilo mundo de la física clásica. Sabemos que es una partícula
cargada, ¿pero tiene tamaño? Si consideramos que su aspecto es
el de una pelota pequeña, ¿qué hace para que no se desintegre
debido a la repulsión eléctrica que debe aparecer entre las distin-
tas partes de esa din1inuta esfera? Si no sabemos cómo responder
podrían10s decidir que, en realidad, un electrón es un punto sin
dimensiones. Tampoco es la solución, pues al no tener dimensio-
nes las ecuaciones del electromagnetismo empiezan a plagarse de
divisiones por cero: el infinito entra en escena y cuando eso su-

DE PRINCETON A LA BOMBA ATÓMICA 55