Page 36 - 19 Marie Curie

TUBOS DE CROOKES, RA VOS X Y CRISTALOGRAFÍA
El químico inglés sir William Crookes (1832-1919) estudió la conductividad
de gases a muy bajas presiones y para ello diseñó y construyó los tubos que
llevan su nombre. El científico observó que si en los extremos de un tubo en el
que se había hecho vacío ponía dos electrodos a los que aplicaba altos volta-
jes, el tubo era recorrido por unos rayos que salían del cátodo - y por ello los
llamó «rayos catódicos»- y hacían brillar las pantallas fluorescentes sobre las
que incidían. Lo espectacular de estos resultados atrajo la atención de otros
investigadores. Así, el 8 de noviembre de 1895 el físico alemán Wilhelm Conrad
Roentgen (1845-1923) observó que, cuando los rayos catódicos chocaban con
la superficie del metal del ánodo en un tubo de Crookes, producían otros rayos
con propiedades singulares: eran invisibles, salían del tubo y eran capaces
de atravesar un cartón negro y hacer brillar una pantalla fluorescente. Los
llamó «rayos X» por sus intrigantes propiedades y a las pocas semanas de su

Electrones
Tubo de descarga Aire a muy Brillo verdoso
baja presión
•••••• +

Cátodo
A bomba de vacío4

Generador de alto voltaje

Producción de los rayos catódicos.

forma ininterrumpida miembros de su familia a lo largo de casi
cien años. Su hijo, Alexandre Edmond (1820-1891), siguió estu-
diando los fenómenos de fosforescencia y sucedió a su padre en
el cargo de director del laboratorio del museo. Su nieto, Henri
(1852-1907), que nació en la vivienda del museo reservada a la
familia de su director, estudió primero en la École Polytechnique
y posteriormente en la École Nationale de Ponts et Chaussées.

36 UNA POLACA EN PARIS