Page 37 - 19 Marie Curie

descubrimiento -que acabaría brindando a Roentgen el primer premio Nobel
de Física- ya fueron aplicados en medicina, revolucionando las técnicas de
diagnóstico y de terapia. La curiosidad que los rayos X suscitaron entre los
científicos dio lugar a otros descubrimientos, entre ellos el de la radiactividad.
Pero nadie pensó que pudieran tener otra aplicación hasta que en 1912 el
físico alemán Max von Laue (1879-1960) comprobó que cuando atravesaban
unos cristales de sulfato de cobre producían unos puntos característicos en
una placa fotográfica. Al año siguiente el físico británico William Henry Bragg
(1862-1942) y su hijo William Lawrence (1890-1971) descubrieron que la longi-
tud de onda de los rayos X (A) estaba relacionada con las distancias que se-
paraban las filas de átomos en el cristal (d) y con el ángulo con el que incidían
los rayos sobre el cristal (8), en una relación matemática que se denomina en
su honor ley de Bragg: n,-,= 2d sen 8. Los descubrimientos de los Bragg y Von
Laue dotaron a los científicos de la más poderosa herramienta de análisis de
la estructura de todo tipo de sustancias, lo que ha permitido el entendimiento
de multitud de procesos físicos, químicos y biológicos.

,<Yc,.,.--------0 º+ ______ ~
Rayos catódicos
(electrones)
Salida
t de agua

~ ______,:,__¡___ ~ +

'
tJ ' '
Rayos X ,. '
'
Esquema de un tubo de rayos X refrigerado por agua.

Desarrolló su carrera científica bajo la dirección de su padre, al
cual sustituyó como director del laboratorio del museo. Unos
años antes, en 1889, había sido elegido miembro de la Academia
Francesa, de la que llegaría a ser secretario vitalicio, y en 1895
obtuvo una cátedra en la École Polytechnique. Su hijo, Jean
Becquerel (1878-1953), le sucedió como director del laboratorio
de Física Aplicada del museo.

UNA POLACA EN PARfS 37