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tradecía las leyes del electromag-
netismo descritas por James Clerk
Maxwell, leyes fehacientemente
comprobadas en multitud de expe-
rimentos. Según Maxwell, una carga
eléctrica en movimiento -el elec-
trón en nuestro caso- debe radiar
energía constantemente. Se supone
que esta pérdida de energía lo haría
caer sobre el núcleo, y todo el en-
tramado se vendría abajo. Además,·
los protones, con la misma carga
positiva, tendrían que repelerse, y
no permanecer unidos en un espacio
tan pequeño en el centro del átomo.
Esquema del Empezaba a entreverse el problema esencial: el mundo de lo
modelo de
Rutherford (1911). más pequeño no tiene por qué comportarse como el mundo de

EL NEUTRÓN

La existencia del neutrón se postuló teó-
ricamente antes de ser finalmente descu-
bierto por James Chadwick (1891-197 4)
en 1932. Ya en 1920, y tras haber encon-
trado los protones, el propio Rutherford
consideró que el núcleo no podía estar
formado solo por estos, ya que la masa
atómica total no encajaba con los núme-
ros. Esta disparidad -que miraba hacia
atrás, a los propios cálculos experimen-
tales de John Dalton- era el argumento
principal que había hecho fracasar las
hipótesis (también atómicas) de William
Prout. Además, de alguna forma los pro-
tones cargados positivamente se mante-
nían unidos en el denso núcleo, en clara
contradicción con las fuerzas eléctricas James Chadwick en 1935.

134 EL LEGADO DE DALTON. LA EXPLOSIÓN ATÓMICA DEL SIGLO XX