Page 136 - 23 Dalton

Es momento de resumir como es
Átomo
la estructura básica del átomo tal y
como la conocemos hoy (véase la fi-
gura). Un átomo está compuesto de
tres partículas elementales: proto-
nes, de carga eléctrica positiva, elec-
trones, de carga eléctrica negativa, y
finalmente neutrones, que no tienen
carga eléctrica alguna pero son simi-
lares en masa a los protones. Como
estos, y junto con ellos, se arraciman
en el núcleo formando un conjunto
Núcleo
(protones + neutrones) muy compacto, mientras que los elec-
trones orbitan a grandes distancias
relativas. El término orbitar aplicado
Visión moderna a los electrones no es muy preciso, incluso podemos decir que
de la estructura
básica del átomo. completa.mente falso, puesto que no giran en torno al núcleo en
órbita alguna según nuestra imagen newtoniana. Para paliar este
error pero a la vez mantener esa idea «giratoria» de los electrones,
se creó el término orbital, para designar sus posibles ubicaciones.
Aunque de esto hablaremos muy brevemente después.
La identidad química de un átomo la proporcionan los pro-
tones. Los electrones proporcionan su número atómico. Un ele-
mento «neutro» tendrá el mismo número de ambos. Si pierde
algún o algunos de los electrones de su corteza, el átomo se de-
nominará ión.

«Los protones dan al átomo su identidad,
los electrones su personalidad.»
- BILL BRYSON, UNA BREVE 1//STORIA DE CASI TODO (2003).

Los neutrones no influyen en la identidad mencionada, pero
hacen variar la masa atómica total. Normalmente, el número de
neutrones es igual al de protones, pero un átomo puede tener al-
gunos neutrones de más o de menos. Son los llamados isótopos.
Por ejemplo, el carbono-12, el elemento usado como referencia

136 EL LEGADO DE DALTON. LA EXPLOSIÓN ATÓMICA DEL SIGLO XX