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EL DESCUBRIMIENTO DE NEPTUNO
La teoría de las perturbaciones lle-
varía, andado el tiempo, al descu-
brimiento de Neptuno, el octavo
planeta, en 1846, y por casualidad de
Plutón, en 1930, en las regiones más
exteriores del sistema solar. El estu-
dio de las desviaciones en la trayec-
toria de los planetas jugó un papel
fundamental en la predicción de
nuevos moradores de nuestro siste-
ma antes de que el telescopio los
vislumbrara. Partiendo de una inade-
cuación entre la posición de Urano
predicha por la teoría de la gravita-
ción y la realmente observada, se
llegó a la conclusión de que ten ía
que estar causada por las perturbaciones de otro planeta aún más alejado. La
predicción realizada por los astrónomos John Couch Adams (1819-1892) y
Urbain Le Verrier (1811-1877) fue confirmada en la noche del 23 de septiembre
de 1846 por el astrónomo Johann Gottfried Galle (1812-1910), del Observatorio
de Berlín. Había nacido Neptuno. Curiosamente, Le Verrier siempre pensó que
las anomalías en el movimiento de Mercurio también podrían explicarse pos-
tulando otro nuevo planeta entre el Sol y Mercurio, llamado Vulcano, que
perturbaría la órbita de este último. Sin embargo, la búsqueda sería infructuo-
sa, aunque hubo quien creyó verlo confundido con una mancha solar. Hoy
sabemos que para explicar el movimiento anómalo de Mercurio la mecánica
de Newton no basta y hay que echar mano de la teoría de la relatividad de
Einstein.

otro par de memorias presentadas entre 1 787 y 1 788, que llevaban
por nombre Sobre la ecuación secular de la Luna. Por su cercarúa
a nosotros, su movimiento era uno de los mejor estudiados. En
1693 Halley había constatado una aparente aceleración de sumo-
vimiento medio con respecto al tiempo de los griegos. Nuestro
satélite no solo está bajo la acción gravitatoria de la Tierra, sino
también del Sol, que continuamente lo desvía de la elipse imagina-
ria que debería trazar en torno a la Tierra.

LA ESTA BILIDAD DEL SISTEMA DEL MUND:J 55