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LA ACADEMIA DE CIENCIAS DE PARÍS
La Academia de Ciencias fue fundada en
París en el año 1666 por Colbert, minis-
tro de finanzas de Luis XIV. En su crea-
ción tuvo mucha importancia el grupo
de matemáticos que se relacionaban a
través de su correspondencia con Ma-
rin Mersenne (1588-1648), reproducido
en el grabado de la derecha. Entre los
miembros más importantes de su prime-
ra época estaban René Descartes, Pierre
de Fermat y Blaise Pasca l (1623-1662).
Desde su creación incluía miembros no
franceses, como ~I holandés Christiaan
Huygens (1629-1695), que tuvo durante
toda su vida una ayuda económica de
la Academ ia. En 1699 la Academia fue
reorganizada bajo el patronato real de
Luis X IV y se ubicó su sede en el palacio
del Louvre. Estaba dividida en dos cate-
gorías principales, ciencias matemáticas y ciencias físicas, que a su vez se
subdividían en tres ramas: geometría, mecánica y astronomía, en la parte de
ciencias matemáticas, y química, botánica y anatomía, en la de ciencias físicas.
La geometría ha de entenderse en el sentido de la Grecia clásica y comprendía
todas las ramas de las matemáticas. Durante el siglo xv111 contribuyó al movi-
m iento científico de su tiempo por medio de sus publicaciones. Además rea-
lizaba acciones de asesoría científica para el poder político. Tras la supresión
de las academias que siguió a la Revolución, en 1816 recuperó su autonomía y
se unió al Instituto de Francia, estatuto que conserva en la actualidad.

El incentivo de los premios
En 1721 la Academia había establecido un prestigioso sistema de premios, que
perduró en el tiempo. Estos premios fueron de gran impacto en el desarrollo
de las matemáticas y otras ciencias, y dieron lugar a trabajos de destacada
importancia en diversas áreas. Existía un comité de expertos para juzgar cada
gran premio y sus archivos guardan detalles de las deliberaciones de los en-
cargados de concederlos. A lgunos años la Academia decidía sobre qué tema
deberían remitirse los trabajos que optasen al premio, como por ejemplo en
1816 y 1857, que se dedicó a la solución del último teorema de Fermat que, por
supuesto, no ganó nadie. Gauss nunca optó a dicho premio, pues mantenía
una cierta distancia con las instituciones francesas, debido a las guerras que
Francia mantuvo con su país.

PONIENDO ORDEN ENTRE LOS NÚMEROS PRIMOS 103