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LA APARENTE RETROGRADACIÓN DE LOS PLAN ET AS
Una de las ventajas que presentaba la teoría copernicana sobre la ptolemaica
era su mayor simplicidad. Explicaba de forma sencilla, al menos cualitativa-
mente, el fenómeno más singular entonces conocido: la aparente retrograda-
ción de los planetas. Vistos desde la Tierra, los planetas se mueven por lo
general de oeste a este, excepto en breves períodos de tiempo en que
lo hacen de este a oeste, «desandando» parte del camino recorrido: es lo
que se llama «retrogradación de los planetas». Esta retrogradación se produ-
ce con una cierta periodicidad, aunque no exacta: Mercurio retrograda cada
116 días, Venus cada 584, Marte cada 780, Júpiter cada 399 y Saturno cada
378. El sistema ptolemaico necesitaba de un sinfín de artificios geométricos
para encajar esta anomalía planetaria en su explicación del cielo. Pero, según
las teorías de Copérnico, la irregularidad en el movimiento de los planetas
sería solo aparente, producto de una observación hecha desde una Tierra en
movimiento; dicho de otra forma, si se observa un planeta, cuyo movimiento
es regular, desde una Tierra en movimiento, este parecerá comportarse de
manera irregular. Copérnico explicó que la retrogradación no es otra cosa que
el efecto observado sobre el fondo de las estrellas -aparente pero no real-
que se produce cuando los planetas más cercanos al Sol que la Tierra, y que,
por tanto, recorren su órbita en menos tiempo, se cruzan entre el Sol y la
Tierra - «adelantan» a la Tierra-, o bien cuando la Tierra se cruza entre el Sol
y un planeta más alejado del Sol que ella, que emplea más tiempo en recorrer
su propia órbita. En este último caso, la Tierra «adelanta» al planeta exterior .
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Eclíptica
LA GRAVITACIÓN Y LAS LEYES DEL MOVIMIENTO: LOS «PRINCIPIA» 43
